王维是唐代多才多艺的艺术家，他不仅以诗著称于世，在绘画上也有很高的成就。
王维(公元701-761年)字摩诘，太原祁人，少年登第，曾任尚书右丞，所以后人称他为王右丞。他聪明好学，博学多才，是唐代著名的山水画家和诗人。
王维的画迹因为年代久远现已所剩无几，即使在宋朝真迹也不多见，世间大量署名王维的作品皆为假画，当时的大鉴赏家米芾感叹：“谅非如实之多。”他的山水画既有水墨又有青绿，既学吴道子也学李思训，画风并不一致，所以历史上对王维的山水画众说纷纭，模糊不清，今天，我们要很正确判断王维的绘画风格、具体画法和面貌，已经不太切合实际，好在画史上对王维有较为详细的记载，从中可以透露许多王维绘画的信息，经过探讨、研究、分析和比较，还是可以得出结论。
一 王维绘画风格及其特色
在绘画方面王维的成就是多方面的，他对道释人物、山水花卉，无一不会，无一不工，其中山水画的成就造诣最高，影响也最大。在他的创作中将诗歌融合到绘画之中，所以苏轼在《书王维兰田烟雨图》中写道：“味摩诘之诗诗中有画，观摩诘之画画中有诗。”这是因为王维用写诗的手法来绘画，使水墨的氤氲呈现出诗的意境，成为无声诗，这不仅是形式上的结合，主要是表现诗与画共同具有韵味和意趣，所以在他的画面上呈现出诗情画意。
王维山水画的画法不外两种，即早期的青绿山水和晚期的水墨山水。王维年轻的时候，李思训的青绿山水在画坛上有很高的地位，深受帝王贵族的喜爱，被视为绘画的正宗。王维青年入仕途，善于写诗又擅长山水画，这时候他所见并符合他口味的只能是具有富贵气象的李思训山水画。
李思训的山水画是以青绿赋色，注重勾框填色追求精致的一种画法，可以说根本没有注意到墨法的运用，他繁复典丽的风格，无疑是受到六朝彩画的影响，还是盛唐政治、经济、文化繁荣的兴旺的反映。时代的风貌影响画家画风的变化，中唐以后，动乱频繁，国势衰微，兴旺景象不复存在，迫使一些官僚文人无意仕途，他们精神空虚，寄情山水，隐居山林，从而对真山真水有深刻体验，他们为了抒发自己的感情，并真实地描绘眼前自然山川千变万化的景物，靠原来的青绿画法已经无法胜任，必须借助其他方法，而水墨画恰好具有层次变化丰富的特点，很适宜表现千变万化的山水景物，而且具有烟润、活泼、秀雅的长处，能够表达出各种不同的境界，加上这一时期曾有不注重色彩的疏体画法，因此水墨画法逐渐被采用，画风开始从青绿山水的富贵气转向水墨山水的野逸气。需要指出的是水墨画法在唐代并不是离开青绿画法而突然出现的，它是在青绿山水的基础上逐渐演变而成。从唐宋史料看，唐代水墨山水基本保持着青绿山水注重线条勾勒山石的画法，只是不再填彩，而用水墨晕染罢了。
唐玄宗统治的后期，755年终于爆发了安史之乱，从此唐王朝一蹶不振。由于王维被迫接受安禄山的职位被问罪，虽后被免，国势的衰败，个人的荣辱突变，使他消极悲观，无意仕途，产生了消极遁世的思想，所以弃官归隐，终日生活在山水之间，与农家渔夫往来，使他创作了许多优美的山水诗和田园诗。同样，他的山水画也从浓色重彩逐渐转向以水墨为主的清丽淡雅。王维尽管有色、墨两种画法，但他的用笔用线等许多画法基本上还是一致的。他无论早期青绿山水还是晚期的水墨山水，由于受李思训用笔的影响和当时技法的限制，画山石仍注重中锋铁线，用线刻板谨细，缺少变化，所以米元晖“观其笔意，但付一笑耳”。董其昌也说：“每观唐人山水，皴法皆如铁线。”王维的线条具有“劲爽”的优点，又有“刻画”的缺点，是与李思训相同的。前期画的是勾框填色，后期画的是勾框染墨，仅仅是色、墨的不同而已。李思训的著色山水对王维影响很大，王维转向水墨山水不可能一下子与著色山水断绝，必须有一个交替的过程，这个过程就是色与墨相结合的过程，无疑这时期的画既有墨也有色，是色、墨混用的画法。
王维山水画的最大特色是“画中有诗”，就是诗画融合，将自己的感情结合现实中的山水，表达出一种特定的境界。他自称“当世谬词客，前身应画师”可见对自己绘画作品的自负。苏东坡说：“味摩诘之诗，诗中有画，观摩诘之画，画中有诗。”既概括了王维诗、画艺术总的特色，也一语道破了王维山水画和文人画的妙处，影响了以后画风的发展，同时奠定了王维的绘画地位。
王维山水画的另一个特色是“意在笔先”，相传王维撰写的《山水论》第一句就是：“凡画山水，意在笔先。”《新唐书·王维传》说：“画思入神，至山水平远，云势石色，绘工以为天机所到，学者不及也。”所谓“画思”，不仅仅是指构图布局，也包含情感的表达。“意在笔先”无非是说作者在创作之前，创作意图早已经在胸中孕育成熟，而作品不过是“意”的再现，王维的作品《辋川图》就是如此，所以朱景玄评价说：“意出尘外，怪生笔端。”
王维山水画表现技法上的特色是以浓淡水墨进行渲染，与李思训著色山水的画法有所区别，从而形成朴素淡远、韵味高清的风格，给绘画注入了新的活力，对后代文人画产生了巨大影响。王维之后水墨山水逐渐兴盛，自成一派，而他的筚路蓝缕之功终不可没，后人推崇他为南宗祖师也是不无道理的。
二 历代对王维绘画的评价
唐代张彦远《历代名画记》记载他曾经见过王维的真迹，评价他的作品所有绘画手法是“破墨法”，在用笔上笔迹劲爽。据说王维曾经在作画中使用过渲染的绘画手法，也就是说先多次使用淡漠渲染然后再用浓墨线勾勒的手法。在当时已经有人使用破墨的山水画技法，所以说破墨法不是由王维首创的，并且唐朝时期人们并不是非常重视王维的绘画。张彦远虽然也赞扬王维的山水绘画，但是远远不及对吴道子的程度。 王维受到日益的称赞还是始于北宋苏东坡的时代。苏东坡对王维画作的称赞主要是针对他的佛画，苏东坡曾经在开元寺的砖塔中见过王维的绘画，称赞他的画十分豪放，如波浪翻滚。王维所画的是不是佛祖涅槃像现在无法确定，从“袛园弟子皆鹤骨”这首诗来判断，也可能是罗汉像。苏东坡对王维最为人熟知的'评价是“诗中有画，画中有诗”，王维的诗歌如同印象派对照实景的写生一样，形象生动鲜明宛如一幅美妙的画卷。苏东坡把王维的诗歌与绘画联系起来，不仅仅是因为两者都是以山水作为题材，更是因为两者在意境上有相同的地方，文字成就的诗歌有绘画那样鲜明生动的效果，笔墨线条绘制的画又有诗歌一样耐人寻味的情调。
宋代郭若虚的评价王维是善画山水人物“笔踪雄壮，体涉古今”。黄庭坚则说王维笔墨“造微入妙”。
从中我们可以看到历代对王维的评价都是很高的，同时这些评价也是客观的，王维所作虽有“破墨”之说，但是没有一句说是他所创，并且他在山水画史上的地位也不是特别突出。明朝宋濂《画原》：“是故顾陆以来，是一变也;阎吴之后，又一变也;至于关、李、范三家者出，又一变也。”王绂《书画传习录》：“若夫山水为画，则自宗炳始也。”王世贞《艺苑卮言》：“山水至大小李一变也，荆、关、董、巨又一变也，刘、李、马、夏又一变也，大痴(黄公望)。黄鹤(王蒙)又一变也。”以上关于山水画的历史演变的各种说法，虽然有的论述笼统或者欠妥，未能全合史实，但大体演变是正确的。有变而无宗的论述也是正确的，其中都没有提到王维。有提到王维的地方，但是推崇荆关董巨，更重李成，也没有王维首创水墨山水的说法。直到万历年间王肯堂谈到水墨画的演变时才说：“自六朝以来，一变而王维、张璪、毕宏、郑虔;再变而荆、关，三变而董源、李成、范宽极矣。”王维被推为一变之首，但却和张璪、毕宏、郑虔并列，并没有指定为王维独创，其中也没有分宗的说法。