在从前，诗和音乐的关系是非常密切的。善于写诗的王维，对于音律也很精通，传说他能从画中看出弹奏的曲子。有一次，有位客人拿了一幅上面什么题示也没有的《奏乐图》给王维看，王维看后告诉客人说：“这张画图描绘的是演奏(霓裳羽衣曲)第三叠第一拍的情景”。客人不相信，认为画师画奏乐只能画一声，那一种曲没有此声，怎能断定它就是画的霓裳第三叠第一拍呢?便去找来一些乐师演奏此曲，果然一点也不错，正是画的那一拍。
王维除了精通音乐，琵琶也弹得很好。十九岁那年他到长安参加进士考试时，就是靠著这绝技而得到公主赏识，因而考中第一名。事情的经过是这样的：
当时有一个叫张九皋的人，诗文声名很大，想得到进士考试的第一名，托熟人请公主替他推荐。王维知道这件事后，私下告诉和他交情不错的岐王李范，求他帮忙。岐王对他说：“你的诗作得很好，可再写几篇，配上新曲子，我带你去见公主”。王维照着岐王的吩咐做了。
过了几天，在岐王的安排下，王维扮成演奏琵琶的伶人(从前称以演戏为职业的人)，随著岐王一同到公主府第参加宴会。宴会上王维用琵琶独奏新曲，并歌唱了一曲(郁轮袍)(曲名，王维作)，博得公主的赞赏。岐王趁此机会替他吹嘘，说他不只精通音乐，所作诗歌也无人能比。公主问王维有没有把诗文带在身上，王维说有，便呈上事先准备好的平日所作的诗。公主看后非常惊异，对王维说：“这些都是我平日喜欢诵读的啊!原以为是古人的作品，想不到竟然是你写的。年纪轻轻，实在难得。”就把他让到上座。岐王乘机说：“如果今年考试录取他为第一名进士，那真是国家的福气。”公主说：“他可以去参加考试。”岐王说王维发誓考不上第一名就不应考。听说公主已经推荐张九皋了，王维恐怕不会去参加考试。公主说她并不认识张九皋，那是别人请托的。如果王维愿意参加考试，她可以帮忙。王维连忙起身感谢。公主于是派人把主考官召到府里，授意主考官以第一名录取王维，王维果然真考了第一名。