每当人们吟起《登鹳雀楼》和《凉州词》这两首脍炙人口的诗，自然想起了王之涣。眼前浮现出一个似曾相识的身影，优雅地立于高台之上，襟怀豪放，尽情放歌。这两首诗名气大得惊人，前一首，是被称作唐代五言诗的压卷之作；后一首，被国学大师章太炎先生称之为绝句之最。其流传范围之广，时间之长，不言而喻，可谓“皤发垂髫，皆能吟诵”“传乎乐章，布在人中”。
王之涣(688—742)，字季陵，唐并州晋阳(今山西太原)人，后迁居绛州(今运城市新绛县)，是盛唐时期著名的诗人，尤以边塞诗引人入胜。“歌从军，吟出塞"，反映 “关山明月之思”是其独特的风格。
王之涣出身于太原王氏，属中下层官僚家庭。后魏绛州刺史王隆是其先祖，祖父王表为瀛州文安县令，父亲王昱曾任鸿胪主簿、浚仪县令。王之涣从小聪明过人，唐人靳能(河南府永宁县尉)为其所作《唐故文安郡文安县太原王府君墓志铭》中赞：“么不盈弱冠，则究文章之精，未及壮年，已穷经义之奧”。
永济市鹳雀楼的王之涣塑像
青年时代的王之涣喜与五陵少年①交游，饮酒骑射，击剑悲歌，好侠使性，颇有豪爽风度。中年时始发愤从文，刻苦写作，很快便以文学著称。但是，仕途却一直不顺，从未考中进士，只以四门学生②的身份充任县吏。后来以门子身份调补冀州衡水主簿。门子就是在官衙中侍侯官员的差役，而主簿是掌管文书的佐吏，其实就是一个级别为从七品下的小官员。王之涣任衡水主簿时，父母均已去世。因为王之涣“孝闻于家，义闻于友，慷慨有大略，倜傥有异才”，因此得到了衡水县令李涤的特别赏识，将年仅18岁且“性含谦顺、德蕴贤和”的三女儿许配给已经35岁的王之涣。但是，终因生性爽直，不愿曲意逢迎，不断遭人嫉陷，难以立足官场，39岁的王之涣愤然辞官而去。
“遂化游青山，灭裂黄绶。夹河数千里，籍其高风；在家十五年，食其旧德。雅谈珪爵，酷嗜闲放”。就这样，王之涣或居家闲散，或远游塞外，过了十五年自由的生活。期间，亲朋好友不断劝他入仕，唐天宝元年（742） ，王之涣补文安郡文安县尉。县尉在县令之下，其职能主要是司法捕盗、审理案件、判决文书、征收赋税等，就是一个负责执行办事的小官员。可是，任职不久，王之涣身患重病，于同年2月14日去世，享年55岁。