韦应物和柳宗元的山水田园诗都具备了“清”的审美理想和“雅淡”的诗境。那么风格有哪些异同呢?
一、韦、柳山水田园诗的共同风貌
(一)萧索低沉的中唐之音
韦应物的创作时期主要是在安史之乱后的中唐，据《唐才子传校笺》载：“应物，京兆人也。尚侠，初以三卫郎事玄宗;及崩，始悔，折节读书。”第二册163他经历了安史之乱，亲眼目睹了唐帝国由盛转衰的巨变，诗人清楚地知道美好的时代将一去不返，无奈、苦闷、叹惋等复杂的感情在心中相互交织却又无法言说。柳宗元则生于唐代宗大历八年(公元773)，他一生面对的就是社会遭遇了巨变后的疮痍与民瘼。他们的诗从内在的感情基调上就已经迥异于王孟，少了王维、孟浩然山水诗中开阔明朗的意境与大气，没有了田园诗中所描绘的乡村生活的宁静与劳动收获的喜悦，取而代之的是借景抒发寂寞惆怅，借景来排遣心中的郁结。而田园诗则描绘课税的沉重与农事的艰辛。
柳宗元就喜在诗中自言寂寞，如《中夜起望西园值月上》：“觉闻繁露坠，开户临西园。寒月上东岭，泠泠疏竹根。石泉远逾响，山鸟时一暄。倚楹遂东旦，寂寞将何言。”诗人中夜睡起，开窗欣赏起夜景，天上斜月初升，晶亮滚圆的露珠在竹叶上微颤，耳畔隐隐传来泉水的叮咚与偶尔的鸟啼，一切都静谧无声，清冷冷的空气使诗人睡意全消，直至东方发白。在如此安静的夜里本应以闲适的情怀来欣赏自然景象的无限美，但诗人体会到的却是满腹的寂寞无以言说。一个“寒”，一个“泠泠”将诗人的心情衬托得无以复加，景作情语，情由景出，顿觉寂寞悠长。再来看韦应物的田园之作《观田家》中的：“田家几日闲，耕种从此起。丁壮俱在野，场圃亦就理。归来景常晏，饮犊西涧水。饥劬不自苦，膏泽且为喜。仓廪无宿储，徭役犹未已。”着重描写了农事的繁重。新春来临，新一年的劳作又开始了，农人们终日辛勤耕作却换不来丰收，连课税也无法负担，道尽了农人的辛苦。
在韦、柳的诗中已经看不到盛唐时风发的意气、高扬的理想，没有了那种浓烈奔放的感情，萦绕诗中的始终是一股挥之不去的低沉与萧索。他们的诗已经被打上了深刻的时代烙印，是时代环境在诗歌创作中的必然反映。
(二)清的审关与雅淡的诗境
韦、柳山水田园诗都具备了“清”的审美理想和“雅淡”的诗境。胡应麟曾说：“靖节清而远，康乐清而丽，曲江清而淡澹，浩然清而旷，常建清而僻，王维清而秀，储光羲清而遍，韦应物清而润，柳子厚清而峭。”指出了他们所共有的“清”的诗美理想，这是中国式的山水田园的审美方式，韦、柳二人同样继承了这一点。关于“雅淡”的诗境，施补华《岘慵说诗》：“王、孟、韦、柳皆得陶公之雅淡，然其沉痛处，率不能至也。境遇使然。”白居易《与元九书》谈到韦应物时说：“其五言诗高雅闲澹，自成一家之体。”杨万里说：“五言古诗，句雅淡而味深长者，陶渊明、柳子厚也。”由此亦可见二人山水田园诗中“雅淡”的特点。韦应物的《游溪》：
野水烟鹤唳，楚天云雨空。玩舟清景晚，垂钓绿圃中。落花飘旅衣，归流澹清风。缘源不可极，远树但青葱。
云雨初收，诗人独至溪边，一边垂钓一边静心欣赏晚景。溪面上水气氤氲，连鹤的影子也是朦朦胧胧的。微风轻拂过水面，落花轻粘衣襟，好一派悠闲自适!极目远眺，但见树木青葱，满眼的绿色令人心旷神怡。溪水的透明，鹤唳的悠扬，落花的香淡，微风的清凉奠定了整首诗“清”“雅”“淡”的特色。就连诗人所寄寓的感情都是淡的，并不再执着地追寻溪水的源头，放眼望进满眼绿色未尝不是一件美事。
再看柳宗元的《渔翁》：
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欺乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。
渔翁夜宿河边西岩下，清晨打水、燃竹造饭，不被外界所扰而又充满生活之趣。太阳升起，炊烟已不见，诗人无法判断渔翁是否还在，正在犹豫间，听到了水面上传来的摇橹声，渔翁再次出现在视野里，只是渔船已越来越远。只留下水面的涟漪与白云……整首诗的画面中只出现了水的绿与云的白两种色调，构图简洁，只有渔翁与渔船，省净至极，清空的意境更觉韵味悠长。诗人着笔又极轻，仿佛一笔带过毫不用力。