我27岁的时候，在旧金山为一个矿产经纪人当职员，我精通股票交易，熟悉一切细节。在这世界上我举目无亲。除了自己的才智和好名声以外，我别无依靠。但这些长处已经帮我踏上最终可以使我发达的道路。我对自己的前途很是乐观。
每个星期六，下午的股票行市一结束，我就可以自由支配时间了。我总是把时间花在小帆船上，在海湾里漫游。有一天，我出海太远，船飘进大海。夜幕降临，正当我认为生还无望的时候，一艘驶往伦敦的船只将我救起。那次旅途漫长，又遭暴风雨袭击。我在船上干普通水手的活，靠做工支付了我的旅费。当我踏上伦敦口岸的时候，我衣衫褴楼，口袋里只有一元美金。我靠这一元钱付食宿费，维持了24小时。以后的24小时我没钱吃饭，也没地方住宿。
第二天早晨10点钟，我又脏又饿，拖着沉重的步伐在波特兰街走着，一眼看见了人们扔在阴沟边上的一只梨子。我向左右看了一眼，正弯下腰预备把它捡起来果腹充饥时，身后的一扇窗打开了，一个绅士探出脑袋说：“请你进来。”
我被带到两个年长的绅士面前。他们把仆人打发出去，请我坐下。
话说到这里，我必须先提一下我进屋以前这里发生的事。这件事我过了很久才知道，但是现在我不妨先说给你们听。
这两个老人是一对兄弟。几天前他们发生了一场激烈争论。结果，他们决定用打赌来解决问题。这是英国人处理事务常用的方式。
你们也许记得英国银行为了和某个外国打交道，曾经专门发行了两张面值百万英镑的钞票。由于某种原因，只有一张钞票被使用过，而且已经作废;另一张钞票至今保存在银行的金库里。两兄弟在闲谈中，偶然谈到如果一个诚实、聪明的异国人漂泊到伦敦，没有任何亲友，他的口袋里除了一张百万英镑的钞票外，没有分文钱，他的命运将会怎样。兄弟甲说他将会饿死;兄弟乙说不会。兄弟甲说他不会把这张钞票拿到银行去，或者去买任何东西，因为他会当场被逮捕。兄弟乙却认为这个人凭了这张钞票，无论如何可以活30天，而且，不会被关进监狱。两人争论不休，一直到兄弟乙说他愿意用两万英镑打个赌。兄弟甲同意接受他的条件。于是，兄弟乙去英国银行买下了这张钞票。然后他们口授了一封信，让秘书写下。两兄弟在窗前坐了一整天，物色合乎他们要求的异乡客。