洪升的《长生殿》主要描写了唐玄宗和杨贵妃的凄美爱情故事。
洪升，清初戏曲家，《长生殿》的创作过程长达十多年，一共改稿三次。洪升在《长生殿例言》中所说，第一稿写于杭州，剧名《沉香亭》，中心是写李白的遭遇，大概在康熙十二年(1673)前完成。第二稿写于举家迁居北京之后，删去了李白的情节，改写为李泌辅佐肃宗中兴，更名《舞霓裳》，写成于康熙十八年(1679)。最后一稿，改为 “专写钗合情缘，以《长生殿》题名”，在康熙二十七年(1688)完成。关于《长生殿》，有人认为作者借用唐代以来脍炙人口的唐明皇、杨贵妃的故事，来抒写历史兴亡。有人认为是单写唐明皇和杨贵妃的爱情故事。洪升在《长生殿自序》中说：“余览白乐天《长恨歌》及元人《秋雨梧桐》剧，辄作数日恶”。由此可见，他深为这些作品所感动，不满意前人给予李、杨的最后结局，他发挥自己的创造性，使之有所发展。
《长生殿》全剧一共50出，内容丰富，规模宏大。它以李隆基和杨玉环的故事作为主线，并对当时社会、政治进行了全方面的描绘。我不去解析《长生殿》的主题意义，就杨贵妃这一形象进行分析。
白居易的《长恨歌》是洪升写作《长生殿》的最早依据。当时白居易正在周至任县尉，这首诗是他和友人陈鸿、王质夫同游仙游寺，有感于唐玄宗、杨贵妃的故事而创作的。在白居易的笔下他写道：春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。姊妹弟兄皆列士，可怜光彩生门户。从这些描写中，可以看出白居易的情感趋向，他把唐明皇荒于政务归结于杨贵妃的专宠，认为玉环红颜祸国。而在洪升的笔下，杨贵妃不再是一个“具有祸水的红颜女子，她只是一个对真爱那么的执着，并一生追求的女子。