《饮湖上初晴后雨》诗的上半首既写了西湖的水光山色，也写了西湖的晴姿雨态。下半首诗里，诗人没有紧承前两句，进一步运用他的写气图貌之笔来描绘湖山的晴光雨色，而是遗貌取神，只用一个既空灵又贴切的妙喻就传出了湖山的神韵。
饮湖上初晴后雨
宋·苏轼
水光潋滟晴方好，
山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，
浓妆淡抹总相宜。
《饮湖上初晴后雨》注释
饮湖上初晴后雨：即诗人与朋友在西湖饮酒游览，适逢天气由晴转雨的意思。
潋滟：波光闪动的样子。
方好：正好。方，刚刚，副词。
空蒙：形容云雾迷茫，似有若无。
亦：也。
奇：奇妙。
欲：想要。
西湖：这里指杭州西湖，又叫西子湖，因为它在杭州西面;叫西子湖，则是从这首小诗而来。
西子：即西施，春秋时代越国著名的美女，姓施，家住浣纱溪村(在今浙江诸暨县)西，所以称为西施。
淡妆浓抹：或淡雅地妆束，或浓艳地打扮。
《饮湖上初晴后雨》译诗
水波闪动晴天时景色迷人，
山峦迷茫烟雨中也显得神奇。
如果把西湖比作美女西施，
无论淡妆浓妆她总是美丽。
《饮湖上初晴后雨》诗句赏析
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇
从时题可知，诗人在西湖饮酒游赏，开始时阳光明丽，后来下起了雨。两种不同的景致，让他都很欣赏。他说：天晴之时，西湖碧水荡漾，波光粼粼，风景正好;下雨时，西湖周围的青山，迷蒙苍茫，若有若无，又显出另一番奇妙景致。“潋滟”，波光闪动。“空蒙”，烟雨迷茫。这两个词都是叠韵词，增强了诗歌语言的音乐性。
这里，诗人既写了湖光，又写了山色;既有晴和之景，又有雨天之韵，可以说内容是很多的。但从另一个角度看，又很笼统，因为这两句并非只适用于西湖。其实，这正是诗人笔法高妙之处。西湖很美，但究竟美在哪里，怎样美法，恐怕没人说得清。如果具体地描绘景物，可能会有个别精彩之句，但总失之太实、太具体，不能传达出西湖给人的整体印象。苏轼这两句有高度的艺术概括性，同时又很形象、很传神，想象空间很大，将“西湖即是美”这一人们共有的感受用诗的语言表述出来。同时，这两句也反映出诗人开阔的胸襟与达观自适的性情。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜
“西子”即西施，春秋时越国有名的美女。无论是淡雅妆饰，还是盛装打扮，西施都一样美丽动人;如果把西湖比做西施的话，那么不管是晴是雨，是冬是春，它都同样美不胜收。
以绝色美人喻西湖，不仅赋予西湖之美以生命，而且新奇别致，情味隽永。人人皆知西施是个美女，但究竟是怎样的美丽，却只存在于个人心中。而西湖的美景不也是如此吗?采用这样的手法，比起直接去描写，不知要节约多少笔墨，而它的寓意却丰富深刻得多。它对读者不只诉之于感受，同时也诉之于思考，让读者通过自己的想象去发挥诗的内涵。这一出色的比喻，被宋人称为“道尽西湖好处”的佳句，以致“西子湖”成了西湖的别名。也难怪后来的诗人为之搁笔：“除却淡妆浓抹句，更将何语比西湖?”(宋人武衍《正月二日泛舟湖上》)