庆历四年的春天，滕子京被降职调到巴陵郡做太守。到了第二年，政事顺利，百姓和乐，很多荒废了的事业都兴办起来了。于是(滕子京)就重新修建岳阳楼，扩大它旧时的规模，把唐代名家和现代贤人的诗赋刻在岳阳楼上，嘱咐我写文章来记述(重建岳阳楼)这件事。
我看那巴陵郡的优美景色，全集中在洞庭湖上。洞庭湖衔接着远处的山，吞吐着长江流水，水势浩浩荡荡的样子，宽阔无边。清晨湖面上撒满阳光，傍晚又是一片阴暗，景物的变化无穷无尽。这就是岳阳楼的雄伟景象，前人的记述很详尽了。既然这样，那么从这里往北直通巫峡，往南一直到潇水与湘水，降职远调的官吏和失意诗人，大多在这里聚会，他们欣赏景物的心情，大概没有不同吧。
至于那连绵而密集的阴雨，整月不放晴，阴冷的风呼啸着，浑浊的浪头冲击着天空，日月星辰隐藏了它们的光辉，高山隐匿了它的形迹;商人和旅客不能通行，桅杆倒下船桨折断;傍晚天色昏暗，只听见老虎在长啸、猿猴在悲啼。这时登上岳阳楼，就会有一种离开国都怀念家乡，担心受人诽谤、害怕被人讥笑的心情，放眼望去，看到的都是萧条冷落的景象，感慨到极点而又十分悲伤的感情。
到了春天气候和暖，阳光明媚的时候，湖面风平浪静，没有惊涛骇浪，水天映照，一片碧绿，广阔无际;沙鸥时而飞翔，时而停歇，美丽的鱼儿在湖中游来游去;岸上的香草和小洲上的兰花，香气浓郁，颜色青翠。有时大片的烟雾完全消散，皎洁的月光照耀千里，湖水波动时，水面上的月光闪耀起金光;湖水平静时，明月映入水中，好似沉下一块玉璧。渔人的歌声一唱一和，这样的乐趣哪有穷尽!这时登上这岳阳楼，就会心情舒畅，精神愉快，荣耀和屈辱一并忘了，在清风吹拂中端起酒来喝，真是喜洋洋啊!