余秋雨散文集《文化苦旅》问世以来，名声鹊起，受到海内外华人的广泛好评和关注，他相继又推出了《山居笔记》、《霜冷长河》、《千年一叹》、《行者无疆》，开创了余氐大文化散文的新路子，不仅对当代散文创作产生了重大影响，而且他散文中的文化批评、人文反思、人性溯源也引起了文化学术界的批评和讨论，见仁见智，葆贬皆有。在文学退潮的时候，他的散文大多是畅销书，特别是《文化苦旅》十年来稳居畅销书行列，盗版书也居前茅，余的所有文学作品都被盗版。
余秋雨是学者出身的作家，又是作家中有影响的学者，还是目前为止旅行最多的文化人，他不仅走遍了华夏大地，还游遍了亚欧大陆，可称为华夏第一学人。他阅历较丰富，出生浙东乡村，在上海受过良好教育，下放农场劳动，文革曾卷入石一歌写作组，小试锋芒，后潜心教学，成为年轻的戏剧文学理论家。又被推上学院院长的位子，体会了官场春秋。
九十年代辞官“下海”，专心文化研究和散文创作。其散文结论宏大，知识渊博，古今中外，直逼人性。他将厚重的历史用华丽的语言、生动的故事，优美的风光，风趣的议论包装起来，一下成了最畅销的文化食品，不仅在文学学术界，更受到大众的喜爱。其作品多次获得海内外文学大奖。但有趣的是余秋雨又是一个争议最多的作家，近年来，他受到批评也是空前的，有从质问余秋雨为什么不忏悔;有人评说余秋雨的散文程式化，虚假化;有人抨击余秋雨好为人师，处处以学者、导师身份说教，是矫情，狂妄。可以说出现了一种“余秋雨现象”。