东晋时期，阳羡地方有个名叫许彦的人，一天，他从市场上买回一只大白鹅。路过绥安山岭时，看见一个年约十七八岁的书生躺在路边，忙问是怎么回事。书生对许彦说：“我的脚受伤了，你能不能帮个忙，让我到你的鹅笼子里休息一会。”许彦以为他在开玩笑，没有理睬他。谁知这书生说完话便站起身，径自走进笼子里去。许彦简直傻了眼，定睛一看，笼子并没有增大，书生也不见得缩小，可他又明明呆在笼子里，和一对大白鹅并排坐着。许彦背起笼子，奇怪的是，一点也不觉得比原先重。
到了一棵大树下，书生从笼子里走出来，对许彦说：“有劳先生背我一阵，我想就在这里犒劳你一顿，你看怎么样?”赶了这一阵山路，许彦肚子里正感到有点饿了，如果真像书生说的，敢情太好了;但是此时此地，前无店家后无村庄，还不是画饼充饥吗?谁想书生说着，突然从口中吐出一个铜盒子。盒子中装满各种菜肴，山珍海味，应有尽有;所用餐具，都是铜器，十分精致。那芳香，那美味，都是世上很少尝得到的。
喝着吃着，书生忽然又对许彦说：“我有个妻子，向来跟我在一起，我想叫她出来跟你见见面，你看好吗?”许彦点头说：“当然好哇。”于是书生便又从口中吐出一个年轻的女子，看上去只有十八九岁，衣服华丽，容貌绝伦。三人一同共饮。
没有多久，书生醉倒了。这位年轻女子对许彦说：“我有个表哥是个十分有趣的人，我想叫他来陪陪我们，请你回头不要告诉书生，免得他啰嗦，好吗?”许彦点点头：“请便吧。”这年轻女子果然又从口中吐出一个青年来，约摸二十三四岁，模样儿长得又俊气又可爱，还能说会道，同许彦问暖问寒，就像早就认识似的。
过了一会儿，书生动了动身子，好像酒醒了。那女子连忙把嘴巴一闭，眨眼间把那个青年又吞回到她肚子里去了。
然后装作若无其事地在等着他醒过来的样子。
书生终于醒过来了，看看时间不早，他一边向许彦表示歉意，催促他继续赶路，一边把妻子和所有铜器餐具一一收到嘴巴里去。
书生说：“看得出来你是个好心肠的人。感谢你送我这一程，如果有什么地方需要我效劳的话，只管吩咐。”
许彦所住的那个城里，有个富翁家财万贯，生性吝啬，一毛不拔，专门盘剥穷人，是只出名的“铁公鸡”。许彦也曾多次受他的欺凌。书生听了许彦说的这件事，说：“别难过，朋友。我这就去教训教训这只铁公鸡，拔他几根鸡毛!”说罢，两人就朝大富翁家走去。
富翁家有一匹好马，是富翁最得意的宝物。他把它养在后院的马厩里，逢人上他家来做客，他总要把它牵出来夸耀一番。那天，他正在得意地夸着说着，谁想一眨眼，这匹马不翼而飞了。一家人到处寻找，都没有找到，急得富翁满头大汗。
第二天，发现马在一只传家之宝的小坛子内。可用尽了办法，使尽了力气，都没法叫马儿出来。急得富翁直跳脚。
这时，书生突然来到富翁的面前说：“要想叫马从坛子里出来，不难。你只要做一顿够一百人吃的饭，招待周围的穷苦百姓，我保险叫你这匹马立刻出来。”
富翁虽然舍不得那几担白米，可又不得不照办。说也奇怪。那匹马真的一眨眼又回到马厩里来了。
又过了一天。富翁的父母本来好端端地正坐在房内一块儿吃饭。饭才吃了一半，两个老家伙又忽然不见了。吓得富翁差点背过气去。全家人急得团团转，东寻西找，连半点踪影也没有。后来，却从一把银酒壶里找到了。你瞧，两个老家伙弓背弯腰地坐在里面，就是没法子叫他们出来。
于是只好又去请书生。
书生十分严肃地对富翁说：“这回呀，可是你的老父老母，二老双亲，比不得一匹马了，身价不一样啊。你可得要做一千人吃的饭，让方圆五里之内受你欺负的穷人们都来饱餐一顿。”
富翁哭丧着脸，扳着指头掐算着，这一来可要花掉他多少担白米啊!实在心痛，实在舍不得!
“你实在舍不得也罢，那么你的二老双亲就只好永远永远地呆在这酒壶子里了!”书生说完一甩袖管，就打算走了。
富翁只得连忙拦住他。
够一千个人吃的饭做好了，刚送出去，两个老家伙果然回到了他们的床上，就好像什么事也没有发生过似的。
从此，这个吝啬富翁的刻薄狠毒的心肠终于有了一点收敛。