颜渊外出游学曾渡过一个叫觞深的河流，船夫驾船象神人般巧妙。颜渊问他：“驾船能够学会吗？”船夫回答说：“能够。会游泳的人经过多次练习便能学会。要是会潜水的人，虽然没见过船，一上来就能驾驶它。”颜渊问其中的道理，船夫不告诉他。
颜渊回到孔子身边把他的见闻向孔子说了一遍，并问自己的先生这究竟该怎么理解船夫的话？
孔子说：“会游泳的经过多次练习便能学会，是由于熟悉水性而忘记水的存在。至于会潜水的人虽然没见过船，一上来就能驾驶它，是由于他把深渊看成丘陵，把船的倾覆看作车子从高地后退。倾覆或后退的万种情景都呈现在眼前，也不会惊扰他的内心，这样，随便做什么都会闲适自然。谁都知道用瓦器作注，心思就灵巧；用银钩作注，心里就害怕；用黄金作注，内心便昏乱。所用的智巧是同一的，只是因为有了惜物的紧张心情，便特别注重外物。凡是注重外物的，内心就笨拙。”