朱自清在《关于散文写作答〈文艺知识〉编者问》中说：意境似乎就是形象化，用具体的暗示抽象的。意境的产生靠观察和想象。朱自清在散文中塑造的种种意境的确是由他的观察和想象而来。
在《荷塘月色》中，作者带着淡淡的愁绪走出家门，趁月色出来散心，顺着幽静的小路一路走来，自然而然的来到了日日经过的荷塘边。在此作者做了一系列的仔细观察，他看到月色下的荷塘是那样美，荷叶如舞女的裙一般，可以想象荷叶随风起舞时的美妙身姿。同时，他又描写了形态各异的荷花：“有袅娜的开着的，有羞涩的打着朵儿的。这还不是最美的，一缕“微风”让这幅极美的荷花图动了起来：“微风过处送来屡屡清香仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。这时候叶子与花也有一丝的颤动，象闪电般，霎时传过荷塘的那边去了。叶子本是肩并肩密密的挨着，这便宛然有了一道凝碧的波痕。叶子底下是默默的流水，遮住了不能见一些颜色;而叶子却更见风致了。”这时，作者的观察和想象完美得结合在了一起，他把荷花已经看作成了一位仙子，使荷的叶、花、形、色、味浑然一体。此刻作者塑造的亦真亦幻的意境，使人在微风中全身心的沉醉在这荷塘美景之中了。所有的这些都还不够，再看作者描写的月光：“月光如流水一般，静静的泻在这一片叶子和花上。薄薄的青雾浮起在荷塘里。叶子和花仿佛在牛乳中洗过一样;又像笼着轻纱的梦。”叶下的流水被密密的叶子遮住了，不能看见，而叶上“如流水”一般的月光却在“静静地泻”着。月光本是静止的，在这里却用了“泻”这个动词，使静态的月光有了一种动态的美，让人看到了月光的流动感，可以说，作者的观察真是非同一般。为了强化月光效果，作者着力描写月的投影，而这些“影”又像是“画在荷叶上”，在这里，光影交错，岸边的树，塘中的荷连结，着意写月色，但处处不忘荷塘，满塘光与影的和谐的旋律描写的非常细腻，作者的这种细腻入微的感受真是令人如痴如醉!文章的最后又写了作者联想到古代江南采莲的情景，虽不是现实中的观察，但是由于联想，使荷塘画面扩展，更显清新雅致。作者的这非同一般的观察再加上作者的想象，构成了这么一幅美好的意境。