1925年秋天，朱自清告别了浙江上虞春晖中学，也结束了五年辗转奔波、动荡不定的江南生活，来到清华大学工作。刚到北京，他便写下了这首《我的南方》。全诗缠绵悱恻，对南方倾诉了无限的向往和依恋，尽管他这时刚刚离开江南。
此后，江南一次又一次地出现在他的梦中，出现在他的诗歌和散文中，成为构成他创作内容和意象的无法忽视的巨大存在。本书所收录的《绿》、《桨声灯影里的秦淮河》、《荷塘月色》、《白马湖》、《春》、《扬州的夏日》、《看花》、《冬天》、《说扬州》、《南京》、《我是扬州人》，包括《背影》、《择偶记》、《儿女》、《给亡妇》、《买书》等等，都或以江南为情感聚焦点，或以江南的生活为表现对象，至少也以江南为叙述背景，江南始终是他的一个情结。到了晚年，这种情结并没有随岁月的消逝而冲淡，相反却愈发浓烈，所以他在《我是扬州人》中干脆直书：“扬州好也罢，歹也罢，我总该算是扬州人的。”这种大声告白，切不可从字面上、从表格填写的某一栏一一籍贯或出生地的角度去理解它。它是朱自清对自己精神归属、情感趋向的最终认定，是朱自清对江南情感的总爆发。
江南，对朱自清来说，不仅是他的家乡，是他度过青少年的地方，是他亲人安眠的地方，也是他辗转奔波生活工作过的地方，还是他创作的题材宝库，灵感源泉，更是他审美触觉最敏锐、情感趋向最坚定的地方。江南，赋予了他作为一个艺术家的艺术质地和美学个性。可以说，江南是朱自清的根，没有江南就没有作为散文家的朱自清。