作者：闫利军
成语是历史的产物，具有广泛的群众基础，表达运用起来，不但言简意赅，而且形象生动、含义丰富，能起到强烈的修辞作用。在我国，很多历史故事、诸子寓言、神话传说后来都形成了成语，像完璧归赵、叶公好龙、精卫填海，不但家喻户晓，而且屡见于典籍。中华的成语，是民族文化的菁华所在。
在“成语”这个词之前，有“成文”、“成言” 的说法，如汉代蔡邕《上封事陈政要七事》：“其高者颇引经训风喻之言，下则连偶俗语，有类俳优，或窃成文，虚冒名氏。”这里的“成文”指的是文章，或者更大。唐代刘知幾《史通·申左》：“斯盖当时国史已有成文，丘明但编而次之，配经称传而行也。”这里“成文”就是指一部书了。确切出现“成语”一词，大约是在元代刘祁的《归潜志》：“故不宜蹈袭前人成语，当以奇异自强；四六宜用前人成语，复不宜生涩求异。”承接这种说法的有很多，像清代李渔《闲情偶寄·词曲上·音律》：“凡作倔强聱牙之句，不合自造新言，只当引用成语。”而清代任泰学《质疑·经义》中的“成事不说，遂事不谏，既往不咎，或是当时成语”，成语之意同现在的几乎一致了，只不过我们现在用的成语还包括蔡邕先生看不上的“有类俳优”的“连偶俗语”。
既然成语是历史的产物，那就必然有一个由简到繁、由少到多、由雅到俗的趋势。世界上很多文明的发展，都有过中断或消亡的惨痛经历，不如中华文明这样持续、久长，因而他们的“成语”无论形式、内容还是数量，都远不如我们。这是我们很值得自豪的文化特色。从这一点上说，掌握中华民族的常用成语，就差不多是了解了大部分民族文化。这个说法应该不算过分。从前的一部蒙书《幼学琼林》，几乎就是“成语琼林”，不但涉及经史子集的众多基础知识，而且语句短小精悍，节奏明快，韵律铿锵，简直是一部古代成语词典。