海底飞船
(1)作为我国载人航天工程姊妹篇的“海底飞船”有望于今年下半年开始下水试验。届时，它将成为世界上下潜最深的载人潜水器，可以到达全世界99.8%的洋底。
(2)潜水器大体上可分三种。一种是无人驾驶的自由行动的潜水器，也叫水下自动机器人。船开到某一海域，把它放下去，它可以自动地在深海探测。另一种是缆控潜水器，拖着一根长缆，放下水去，然后由甲板控制人员通过遥控机械手和电视进行取样、拍照、探测。再一种就是载人潜水器，可以携带海洋科学家进入海洋深处，在海底现场直接进行观察、分析、评估，操作机械手实现高效作业。
(3)我国这一新开发的7000米载人潜水器，长8米，宽3米，高3.4米，是用特殊的钛合金材料制成的。从外观上看，“海底飞船”呈一椭圆形球体，酷似一头小鲸鱼，能容纳3个人：一名操作员，两名科学家。在潜水器的前端，安装有一个密封的玻璃舷窗，透过它潜水科学家可以看见外面的神秘世界。它有两个配重块和一个压水舱。当需要下潜时，压水舱注水，开始下潜。当需要在水中悬停时，它抛出一个配重块，如果此时启动动力装置，就可以工作了;它的两只机械手，可以抓取75公斤的矿物。当需要上浮时，它抛出第2个配重块，同时向压水舱加入空气，排出海水，就可以上浮。这种设计是为了尽量节省蓄电池的能量，使它在水下连续工作时间达到7个小时。
(4)载人潜水器主要用于深海资源勘探、海底测绘和采样、热液硫化物考察、深海生物基因采样、深海地质调查等领域。在过去的二十多年里，载人潜水器已经取得了众多的科研成果。1991年俄、美科学家两次乘坐和平号，在大西洋发现了迄今为止最大的热液矿体。1994年俄国科学家在大西洋水域热液场探测时，发现了多种热液生物，具有代表性的有虾类、贻贝类、鳗类等生物群。在深海地质研究方面，日本科学家在日本海沟6200米深的斜坡上发现了裂缝，同时还发现了一条地震断层悬崖。