当日范进手里拎一只鸡，插上草标，在集市上卖鸡，可时至晌午仍无人问津。范进心里越发着急：这鸡可关系到家人的温饱呀！突然间，他想起今天是出榜的日子，便去贴榜文的地方看了看。范进从头往下看，看到第七名时，猛然间看到了个“范迸”，但因“迸”字写得与“进”字几乎无差，而且后面再无“范进”的大名。范进自以为中了个举人，大叫道：“我中了！我中了！我终于中了！”周围看榜的人也都以为他中了，连忙来贺喜。却看见范进正在卖鸡，个个都抢着买。范进心想：既然已中了举人，这鸡还是别卖了吧！于是径自走回家，将这个好消息告诉母亲妻子。
消息传得真快，不久，范进的岳父大人——胡屠户便来拜访，提了七八斤肉，四五千钱，一口一个贤婿，一口一个老爷的。范进听了心烦，只望快点摆脱。这时，门外有人喊：“张乡绅到！”胡屠户听了，慌忙躲进屋里，不敢出来。
张乡绅原是举人出身，别号静斋。这一进屋，便道：“在下听说世先生高中，特来拜会。”说罢，与范进闲聊了几句，四周望了望，又说道：“世先生果真清贫。”于是从跟随的家仆手中拿了五十两银子赠与范进，并把一间三进三间的房子地契交与范进，又道：“小弟虽不十分富裕，但世兄弟有何困难，日后尽管找我！”范进听了，说：“怎敢怎敢，他日还望老先生多多照顾哩！”张乡绅听后，面露喜色，道：“哪里哪里，方才小弟在来的路上，听市井小民们道：世兄弟家有只可助人财源广进，官运亨通的老母鸡，不知世好可否卖与在下？”范进听了，心想：不过是只下蛋的母鸡，竟被说得如此神奇，算了，卖他也无妨，倒还可以拉近关系。于是，范进道：“卖老先生又何妨呢？”张静斋听后，大喜：“来人，拿出五千两白银与范进老爷换鸡！”范进听后大惊：“五千两买只鸡！看来，这张乡绅在做知县时，不知搜刮了多少民脂民膏呢！”范进一时语噻，没有回答，张乡绅以为出得太少了，赶紧大叫来人，“不是五千两，是五万两白银”。随后，范进擅抖地收下钱，闲聊几句后，送走了张静斋。