有一个非常勤奋的青年，很想在各个方面都比别人强。可是，经过多年的努力，仍没有长进。他很苦恼，就向智者请教。
智者叫来三个弟子，嘱咐说：“你们带这个施主到五里山，各自打一些柴回来。”
青年和三个弟子沿着门前湍急的大河，直奔五里山。
等到他们返回的时候，智者正在原地迎接他们——青年满头大汗地扛着两捆柴，蹒跚而来；两个弟子一前一后，前面的弟子用扁担左右各担着4捆柴，后面的弟子轻松地跟着。正在这时，河面上飞来一个木筏，载着小弟子和很多柴，停在大家面前，大家一致竟然有8捆。
青年和两个先到的弟子，你看看我，我看看你，沉默不语。智者见状，问：“怎么啦？你们对自己的表现不满意？”
“大师，让我们再砍一次柴吧。”青年请求道，“我一开始就砍了6捆，扛到半路就扛不动了，扔了两捆；又走了一会儿，还是感觉太沉，就又扔了两捆；最后，就剩下了两捆。可是，大师，我确实尽力了。”
“我们和他恰恰相反，”走在前面的弟子说，“刚开始，我们各砍两捆，各担各的觉得很吃力，于是，就把柴和在一块，两个轮流担，就轻松了许多。最后又把这位施主丢弃的柴也挑了回来……”
“我的个子矮，力气小。不走水路的话，别说两捆柴，就是一捆柴我也担不回来。”小弟子抢着说。
智者拍拍青年的肩膀，“一个人要走自己的路，本身没有错，但关键在于怎么走。”