艾滋病作为一种尚无法治愈但可预防的疾病，从一开始就表现出向世界蔓延的猛烈趋势。因此，只有建立起广泛的国际合作，各国共同采取措施，才能有效地抑制艾滋病的流行。世界卫生组织为了在预防和控制艾滋病的工作中协调世界各国的行动，于1987年建立了预防艾滋病的专门机构，这一机构的名称是全球预防和控制艾滋病规划署(UHAIDS)。作为全球的协作象征，自1988年起规定每年的12月1日为世界预防艾滋病日。
历届艾滋病日及主题
1988年“全球共讨，征服有期”
(Join the Worldwide Effort)。
主题目的是要求世界各国广泛开展预防艾滋病的教育活动，使人人都了解艾滋病的严重危害和掌握预防艾滋病的知识。最大限度地动员社会公众人人参与预防艾滋病活动，以争取最后终止艾滋病流行。
1989年 “我们的生活，我们的世界——让我们相互关照” (Our Lives,Our World----Let's Take Care of Each Other)。
1990年“妇女和艾滋病”
(Women and AIDS)。
这个主题要求从国家这个高度，引起全世界对妇女这些特殊问题的重视，同时也突出了妇女参与全球与艾滋病作斗活动的必要性。
1991年“共同迎接艾滋病的挑战”
(Sharing the Challenge)。
这个主题的目的在于呼吁各国政府都要行动起来承担预防和控制艾滋病的责任。
1992年“预防艾滋病，全社会的责任”
(A Community Commitment)。
这个主题要求以社区为中心做好预防和控制艾滋病的工作，人人都要参与预防艾滋病活动，而不应将此看作仅仅是卫生部门和医务人员的任务。
1993年“时不我待，行动起”