在我们家附近的市场环境里，接近除夕，很自然就分出了生意人和劳动者的差异。
问个简单问题：国际足协正式比赛用的足球，有黑白相间图案的那种，球面的花样是几边形的?看起来再简单不过是吧?但被问到的，恐怕没几个能够答得准确的吧!
会有人答五边形，或许也会有人答六边形，这两个答案都对，但也都不对。拿个足球来看看，你会发现黑色的部分是五边形，白色的部分却是六边形。别小看这样的安排，这里面牵涉到复杂深奥的“非欧几何”道理，只有在球面上才有办法用五边形和六边形相接布满一个平面。
再问个看起来一个简单的问题：除夕是农历几月几日?很多人直觉地回答：“不就是年三十?当然是十二月三十日!”别急，去翻翻日历，今年的除夕偏就不是“年三十”，是农历十二月二十九日。
和足球表面的图案一样，十二月三十或十二月二十九都不是正确答案。而是有时十二月三十，有时十二月二十九。和足球表面的图案一样，这件事也牵涉到复杂的道理，历法道理。以月亮圆缺变化为基础的农历，和以地球绕太阳运行为基础的阳历，之间该如何对应的麻烦安排。
我从小就喜欢问人家“除夕是农历几月几日”，多年来问倒了许多我身边最聪明最博学的人。当然不是因为我小小年纪就懂得天文历算，而是在我记忆中早早就存留着每年除夕妈妈习惯说闽南语谚语的模样，真的，妈妈每年都说：“三年没二九，苦劳就走。”
“九”和“走”押韵，不过闽南语中的“走”保留了中国古语的用法，意思不是我们现代语言里的“走”，比较接近是“跑”。这整句话的意思，我很小时就学会了，是：如果连续三年除夕都是十二月三十日，那么靠劳力赚钱的人，可就要倒霉奔波了!