小国寡民。使有什佰之器而不用。使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之。虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。至治之极。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国想望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
详解：
1、小国寡民。
白话：有道者为国君，国虽大而以为小，故而知爱惜国力，民虽众而以为寡，故而知爱惜民力。
阐述：小、寡，都是动词，意思是以…为小、以…为寡。有道之君明白：“民之饥，以其上食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为，是以难治；民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死”，所以虽治大国，犹以为小，俭约而不奢泰，爱惜国力；民虽众，犹以为寡，爱惜民力而不敢劳之。如此，天子、三公以及诸侯人等不敢以泱泱大国、地大物博而有为。“小国寡民”，是老子面对周末之列国纷争、人心扰攮、江河日下而对天子、三公以及诸侯人等提出的为政愿景，也寄托了老子的殷切希望。“小国寡民”，意境幽远，没有兼并、战争、掠夺和流离失所，解读至此，潸然泪下，不由哼起一首歌《我想有个家》“我想有个家/一个不需要华丽的地方/……一个不需要多大的地方/在我受惊吓的时候/我才不会害怕……让我拥有一个家。”“小国寡民”，是多少人的精神家园，不由想起孔子最得意的弟子——颜回，“一箪食、一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”“小国寡民”，国君以国为小而爱惜国力，以民为寡而爱惜民力，能有这样国君，能来到这样的国度，是多少读书人向往并愿意终身效力之所在。“小国寡民”，对于为道者来说，又何尝不是心中梦寐以求的圣境：“以国为小”，不再追逐外物，不为外物所役，“以民为寡”，了却无数纷扰，不为荣辱所累，损之又损，身心得以安宁，内心得以清静，灵魂得以安顿。清静则天下正，换得精满气足神聚，为道，势必日有精进。
2、使有什佰之器而不用。
白话：使国家拥有的可供十人、百人共用的大型器具，却因不大兴土木、无战事、也无其他集体活动而派不上用场。
阐述：“使有什佰之器而不用”，这是“小国寡民”之政下，盛世出现的第一种景象。使，为动词，后面一样。“什佰”相当于“十百”，古代指人的数目或编组，五个人编组在一起为“伍”，十个人编组在一起为“什”，百个人编组在一起为“佰”。“什佰之器”，是指同时满足十人共用和同时满足百人共用的器物，如大鼎、大锅、战车等器械，这里泛指大型公共用具及设施。“什佰之器”，在古代是属于国家或集体所有，也只有在军队中，或服劳役、祭祀、集会等场所才派上用场。意思是，君王有“小国寡民”的心境和修为，整个国度上行下效，“我无为而民自化，我无事而民自富，我好静而民自正，我无欲而民自朴”，全国上下“为腹不为目”，不为物所役，不为名所累，不为杂事所扰，各安于简朴，共处于清静，生活自然祥和。政治无为，社会无事，所以什佰之器“不用”。什佰之器，乃国之重器，“使有什佰之器而不用”，说明天子、三公、诸侯人等爱惜国力，军事、徭役、祭祀、集会等很少或几乎没有。这是老子描绘的“小国寡民”盛世下的景象之一。
3、使民重死而不远徙。
白话：使人人活得有滋有味，格外珍视生命，满足于现有的生活，眷恋着故土，而不用抛妻别子，背井离乡，四处奔波。
阐述：“使民重死而不远徙”，这是“小国寡民”之政下，盛世出现的第二种景象。“民重死”，民不畏死，是因为生不如死，所以轻死。相反，民重死，说明民富足，日子过得舒坦，活得有滋有味，而且民自安，不愿铤而走险，不轻涉险地。“远徙”，远走他乡，背井离乡。一是因躲避战乱、逃避苛捐杂税而游离失所；二是国家大批大批征调民力，民必须远离故土，长年在外。因为古时成年男子必须服徭役，包括力役、杂役和兵役。兵役，主要是戍边，以及守卫都城如皇宫、陵园等。力役和杂役，是指无偿服劳役，主要是从事土木工程、造桥修路、治理河渠等劳动。能做到“不远徙”，对古时来说是非常难的，那是何等之国泰民安，也说明天子、三公、诸侯人等十分爱惜民力。这是老子描绘的“小国寡民”盛世下的景象之一。
4、虽有舟舆，无所乘之。虽有甲兵，无所陈之。
白话：虽有舟船、车舆之便利，而无乘坐之需要。虽有铠甲、兵器和军队，而无展示和用武之地。
阐述：“虽有舟舆，无所乘之。虽有甲兵，无所陈之。”这是“小国寡民”之政下，出现的第三种盛况。民不远徙，并不是因山高路远，我有舟车之便利，可以代步，无需跋山涉水，可国人上上下下都没有这个需求，上下自安，共处清静自然，无人不安其居而愿远徙，故曰“无所乘之”。虽然国家的军队是兵强马壮，然而“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上”，具有“小国寡民”之心境和修为的君王，自然无争夺之心，“不敢为主而为客，不敢进寸而退尺”，不愿兵戎相见，而是以邻为善，以邻为伴，和睦相处，故曰“无所陈之”。舟舆，是当时一个国家重要的交通工具，也是国力大小的象征，当时就有“千乘之国”、“万乘之国”的说法；甲兵，更是国之重器，但这些都是用于防御而不是进攻用的。有舟舆、甲兵，说明国力强盛，国家富足；不用，说明国泰民安，不以兵强天下。这是老子描绘的“小国寡民”盛景之一。
5、使人复结绳而用之。
白话：使大家回复到结绳记事的社会状态中去，实现无为而无不为。
阐述：“使人复结绳而用之”，这是“小国寡民”为政下，出现的第四个盛况，即政治清明，无为而治。“结绳而用之”，意味着为政简单明了，无争执，无纠纷，天下为公，有点类似从“社会主义社会”的初级阶段跨入到“共产主义社会”。“结绳”者，是指上古之时，文字未有，书契未造，结绳为政，而民自化。老子用“结绳”来代表无国家暴力机器的社会状态，这种替代在当时颇为流行，不会误解为是要开历史倒车，如《尚书序》“古者伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉”，《易经?系辞下》说“上古结绳而治，后世圣人易之以书契”，《玉篇序》“政罢结绳，教与书契”，凡此种种，说明“结绳”代表无国家暴力机器之政，也是当时的人们对往昔的一种美好回忆。意思是，使社会回复到没有战争、没有剥夺、没有等级差别，人人淳朴、善良、平等的状态。老子渴望为政者放弃有为之心，回到“结绳而用之”那种粗犷、简单而纯朴的为政状态，不与民斤斤计较，没有尔虞我诈，人人返朴归真，人人明道，而不是主张消灭文化，重回蒙昧。“结绳而用之”，这也是老子描绘的“小国寡民”盛世下的景象之一。