《六祖坛经.行由品第一》讲述了慧能从一个砍柴的樵夫到开悟成佛的过程。在这一品中提到了与慧能打交道的九个人，从慧能与这九个人的交往，可以品出一些味道。
第一个人——念《金刚经》的人
慧能出身很苦，三岁父亲去世。母亲含辛茹苦把他养大，无力供他念书。慧能长大以后砍柴为生。有一天他到一家送柴，刚刚走出大门，遇见一个念佛经的人。慧能听他念的经文，心里就感到有所领悟。慧能就问那个人念的是什么？那人回答说：“《金刚经》。”慧能又问他从哪儿来，怎么会修持这部经典。那人回答说：“我从蕲州黄梅县东禅寺来，那个寺院是五祖弘忍大师在主持教化，门人有一千多，我到寺院中敬礼朝拜，听讲领受了这部经典。大师经常劝谕僧俗两众，只要修持《金刚经》，就能够发现自己的佛性，当下成佛。” 这个人与六祖慧能擦肩而过，这擦肩而过亦是一种缘分，把慧能引上了学佛之路。
第二个人——慧能的恩人
慧能下决心学佛之后，有一个后顾之忧——老母亲生活还没有安排好。这时候有一个人拿出十两银子给慧能，让他拿去做老母亲的衣食赡养费。这个人对慧能也很重要，解决了他学佛的后顾之忧。十两银子当时可不是小数目，这个人也是慷慨大方之人。不过有人对此事表示怀疑，说《敦煌本》没有写客赠银两安置老母的事，从《惠昕本》开始才加上这一情节的。不管哪个本子写上的，能想到老母亲的安置，也是佛教的慈悲。
第三个人——五祖弘忍
慧能经过三十多天的跋涉见到五祖弘忍，这次见面是中国佛教界的重大事件。五祖弘忍慧眼识才，在慧能来到寺里仅仅八个月的时间，仅凭慧能的一个偈子，就把佛法、衣钵传给六祖慧能。五祖不仅具有超级的智慧，还有非凡的决策能力。有了这次交接班，才有了中国禅宗的发扬光大，这是中国佛教“本土化”的开始。