春秋时期，道家创始人老子在离开函谷关隐遁之前，留下一本传世巨著——《道德经》。其书按内容分为《道经》与《德经》两个部分，其中《道经》阐述何为运行日月，包罗天地万物的大道，《道德经》提出了圣人顺应道而体现出怎样的德行本性。
后世有人评价《道德经》，说它不仅是哲学著作，更是文学巨著。道德经全书仅五千余字，但其书思想深邃，语言质朴世所仅有，为后世道家奉为不二之圣经。
要完全读懂《道德经》，不是一件简单的事情，但要了解道家思想，《道德经》是不能避而不读的。要读懂《道德经》，首先要明白什么是老子所说的道。只有懂得顺应道而行事，才能体现出圣人之德。因此，道和德虽然是两个内容，但是道却是二者中的根基，无道者自然无德可以体现。
《道德经》开篇，老子掷地有声的扔下了六个字：“道，可道，非常道。”老子言辞精炼朴实，看似简单的六个字，却是将我们引入对这个道的理解的至关重要的一句话。
要解读这句话，需要有一个正确的句读方法。
将原句分为三部分进行解读：
1、道
2、可道
3、非常道。
解读：
道：这个道，先天地而生成的，弥漫于宇宙之间，处于混沌的状态之中。虽无形无质，却是构成世界的本源动力，涵盖于万事万物之中。道，无生无灭，既没有开始，也没有结束。正如佛家《心经》中所言：不生不灭，不垢不净，不增不减。因它具有的永恒的特性，我们既可以称之为“上帝”，也可以借用科学的说法，称之为能量（能量具有守恒的特征）。在这里，我们排除一切有关于神创世界的可能性，即便神存在，它也只是被创造者，而我们此处所指的“上帝”只是对于大道的一个别名。无论我们顺应道，还是违背道，我们都无法逃离道的范围，就像我们无法脱离空气而存活一样。
可道：道的本体虽不可见，但道的性质在却一切事物中均有显露。中国神话故事中盘古开天用一把巨斧劈开混沌，始分天地，始有阴阳万物；而西方天文学研究得出的结论，宇宙诞生于大爆炸之中。这样的论述都符合道家无中生有的一个过程。可道，正是道在世界上具体的体现，是由道所创造的万物所体现出来的道性。我们可以用感官去观测来把握到的一些道的具体表现，如四季变化，植物枯荣，日月交替、阴阳五行的生克，都是可道的范畴。不过，我们虽能从道的具体体现中寻找道的影子，但是我们所看到的远非道的实质，我们需要不断去感悟，才能逐渐与道相合。可以了解到，可道，并不是道本身。
非常道：明白了道的恒久和无形无质的特性，进而理解什么是“非常道”就更为简单了。一切变化之中的事物，虽含义道的性质，但因其本身有形有质，有生有灭，不能恒久，故与恒常的大道对比，我们将之称为非常道。非常道虽具有道性，在道之中，其特征却是与道相违背的。