故事围绕莉迪亚的失踪展开，莉迪亚是家庭主妇玛丽琳的大女儿。
玛丽琳的母亲是一个地地道道喜欢做家务的家庭妇女，父亲在玛丽琳很小的时候就离开了这个家，但母亲从来都是顺从命运的，她是那么的平和，甘于平庸。这让玛丽琳从小在心里就有了决不想成为母亲这样的人的想法。表现在玛丽琳不跟其他小女孩一样喜欢上家政课，她喜欢上手工课，在玛丽琳眼里她不能理解母亲每次做完一件小小家务活的那种成就感，她觉得这种成就感是莫须有的。而她不甘平常的心态也让她喜欢上了在大学课堂上讲课的教授，并且在下课后主动亲吻了教授并与之发生性关系。这倒也符合母亲的想法，母亲一直觉得女孩就应该早点嫁人，安安分分的待在家里。
可没想到的是在结婚的当天，母亲却说了心里话，她觉得玛丽琳不应该嫁给教授詹姆斯，因为詹姆斯不是一个白人，他有着中国血脉。这让母亲觉得她以后的家庭会适应不了这个遍地都是白人的环境，他们的家族会不合群，也因为这件事情，玛丽琳和母亲决裂了。
玛丽琳和詹姆斯结婚是出于爱情，玛丽琳无疑是勇敢的，她是一个敢于追逐爱情追逐梦想的人，所以她会在大学主修了只有一个女生的物理学科，在发现有了詹姆斯的孩子以后，果断的告知母亲并中断学业，想着以后再把课程修完。
可在玛丽琳以为自己能够很快的回归学习，她却在生活里逐渐快变成了母亲那样的家庭主妇，一方面是她舍不得孩子，一方面是詹姆斯作为一个不是白人和男人的自尊，他不同意玛丽琳出去找工作或者重新去学习，他觉得自己能够照顾好这个家庭，不需要玛丽琳去赚钱，但玛丽琳哪里是一个心里定得住的女人，最后她在刺激下还是选择离开了这个家庭，去继续自己的学业。