这本书讲述了男主人公在中年时期患上了幻想症，但是他自己并没有意识到自己有这方面的病症，他认为他脑海中出现的一些幻想情境都是真实发生的，并且深信不疑。男主人公在数学解码方面有异于常人的天赋，也可能恰恰是这个天赋让它用脑过度，从而伤害到了脑里的某根神经或者某些脑细胞从而使之陷入了幻想之中。
其具体病状是这样的：在他的世界里出现了三个人，但是只有他自己才能够看到，别人是看不到的，而事实上这三个人在现实生活中是根本不存在的，完全是病人自己想象出来的。并且在他的幻想下，那几个人命令他做一些不好的举动，好像是被意念操纵做一些在旁人看来十分匪夷所思的事情，甚至伤害自己和伤害身边最亲近的人。比如把自己的小孩扔在浴缸里不管不顾，水却一直流着，差点淹死了小孩，幸好他的妻子及时赶到。
他的妻子发现他的症状后，感觉到了事态的严重性，马上送他进医院接受治疗，医生尝试了各种各样的方式，成功过一段时间，但是一停药就会反复发病，所以一直长期服药。他的妻子和朋友在生活和心理上都给了他很大的支持，或许在亲人朋友的感化之下，在医生的劝解之下，他逐渐意识到自己患病的症状。之后他企图用意志力克制自己的冲动，尽量试着无视虚无的人的存在，这个过程是漫长和痛苦的，只有他自己才能够了解到其中的艰辛。但是功夫不负有心人，主人公最终克服了这个病症所带来的幻想，并且在老年时期在学术上取得了重大的成就，获得了诺贝尔的一个大奖。
这个故事给我们的启示可以从不同的角度切入：
从主人公的角度来看，他极力忍住不受控制的幻想和举动，无视各种精神上的干扰，需要极大的克制力和忍耐力，还有心理上的折磨与挣扎。启示我们在遇到不顺的事情的时候，碰到挫折的时候都不要轻易放弃，坚强的意志力和决心可以克服很多困难，斩断很多人生道路上的荆棘，以你意想不到的坚定。即使医生告诉他，单凭意志力克制幻想症几乎没有可能，可是世界上哪有那么多不可能的事情，有志者事竟成，只要我们有这个信念当然也要加上自己的努力和付出，我们都有可能跨过一道道阻碍我们前进或者使我们深受困扰的坎，最终收获成功和幸福。