公元676年（唐高宗上元三年），九月初九重阳节那天，洪州（今江西南昌）都督阎伯屿在滕王阁上大宴宾朋。滕王阁是高宗显庆年间，由前任都督李元婴修建的。阎伯屿继任后，将滕王阁修缮一新。这天请客，阎都督一是想让大家看看刚修好的滕王阁，二是他已事先让自己的女婿写好了一篇纪念这个盛会的文章，想借机显示女婿的才学。
宴会开始后，阎都督命下人捧出纸砚，请客人们写赋作序。客人们知道底细，都识趣地推辞了。当阎都督请到一位二十多岁的年轻人时，年轻人却毫不谦辞，接过笔砚写了起来。这位年轻人便是在初唐文坛上享有盛誉的着名诗人王勃。他是去海南探望父亲，路过洪州而被邀请的。
可是阎都督见此情形还是有点不高兴，便推说更衣走开了。暗中他派随从看王勃怎样写，并要他们随时报告。随从先报来的是开篇的两句“南昌故郡，洪都新府”，阎伯屿听了觉得平常，认为不过是老生常谈。随从后来又报来“星分翼轸（洪州处于楚地，翼轸是传说中楚地上空的两个星宿），地接衡庐（衡山与庐山）”，阎伯屿听了沉吟不语。当随从报到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”这两句时，阎伯屿一下跳了起来，赞叹道：“这位是真天才，他的文章可以永垂不朽！”
阎都督重新回到宴席上，与王勃欢饮至终。王勃离开洪州时，阎都督还送了他一百匹绸缎。而他在滕王阁上写的这篇《秋日登洪府滕王阁饯别序》（也简称为《滕王阁序》），则成了传诵千古的杰作。
王勃与杨炯、卢照邻、骆宾王，是初唐文坛上享有盛名的文学家，号称“初唐四杰”。他们以自己的创作对唐诗的发展做出了贡献。他们打破六朝以来的浮艳诗风，用诗反映社会现实，描画边塞江山，开拓了诗歌创作的题材，丰富了诗歌创作的内容。他们的创作得到了大诗人杜甫的很高评价。