乐嘉出生于宁波，他参加工作很早，中专金融专业毕业后才16岁，就进入了银行系统工作。母亲期待他从头做起，一步一个脚印扎实安稳地做到银行行长。但他忍受不了银行的刻板无聊，一想到要在钢筋混凝土的格子间里过完终生，他就要发疯。辛辛苦苦坚持了两年，他不顾妈妈的强烈反对偷偷地去应聘销售员。
于是，一路下来，乐嘉先后做过售楼员，做过导游，甚至在酒吧吹过长笛。
一次偶然的机会，乐嘉接触到雅芳产品，他在向银行老同事推销，卖了900元后从中提取佣金200元，那时他一个月的工资只有170元，只要动动嘴皮子，就可以有这么高的收入，他为此激动不已。
乐嘉喜欢销售工作，仅做了两个月，销售额就达到浙江省第一名的成绩。雅芳在宁波成立分公司时，有500个人去应聘经理，在所有应聘的人中，乐嘉年龄最小，学历最低，管理经验最少，但他有直销经验，又颇得总裁好感，过五关斩六将后成为雅芳公司一员，上海总裁问他愿不愿意去上海培训部，他第一次听到培训这个词，但他得知一可以去全国各地出差，二可以离开宁波老家摆脱妈妈的束缚和管教，就高高兴兴地前去报道了。心想：就算不发工资我也要去。
1994年，到了上海，乐嘉成了直销培训师，雅芳是一个大公司，谁都可以在台上照着讲义讲课，并没有什么挑战性。但在讲台上，乐嘉第一次找到了良好的自我感觉，他决定，以后一辈子都要做与演讲有关的培训师。他说：“现在回想起来，我目前所达到的培训功力和当时在雅芳担任培训经理几乎毫无关系。但在雅芳的一年中，我学到了跨国公司非常专业的培训架构，让我对培训有了新的认识。而更重要的一点是，我从那时起便发现自己非常喜欢做培训，这成为我此后选择培训作为创业道路的原始动机。”