2005年5月28日，《南方人物周刊》在北京大学主办了一场主题为“青年领袖与我们的时代?与北大同学对话”的活动。至此，该杂志在一个月前就刊登过、但似乎并未引起关注的专题策划“我们时代的青年领袖”，以另一种姿态走进了公众的视野。
人们不解：章子怡怎么就成了“青年领袖”？
和章子怡同时被评为“十大青年领袖”的还有：卢柯(中国科学院院士)、贾樟柯(导演)、黄光裕(国美电器创始人)、杜聪(民间艾滋孤儿救助者)、邓亚萍(运动员)、朗朗(钢琴家)、黎瑞刚(上海文广集团老总)、沈灏(《21世纪经济报道》总编辑)、赵晓(经济学家)。
在中关村卖电脑的28岁女摊主小于对着名单有点困惑：除了章子怡和邓亚萍，其他的都是些什么人？供职于外企、也常看《21世纪经济报道》的上海白领小吕问：沈灏是谁？一个在中央媒体工作了6年的困惑：谁是黎瑞刚？
“章子怡是中国青年领袖，是梦呓，还是鬼话？是笑谈，还是谎言？对中国和中国青年而言，是戏弄，还是侮辱？是滑稽，还是无耻？”网友蜀帖龙在人民网里发表的一席评论，得到了很多网友的支持。次日，这一帖子被推荐至人民网主页。
年轻小包更愿意把蜀帖龙的话理解为对“领袖”一词的解读。“领袖”是什么意思？什么人才能被称为“青年领袖”？“青年领袖，就是可以作为年轻人榜样的那种人吧？”北京东直门一个早市上，山东籍菜贩小张挠头憨笑。“领袖应该能代表主流，有号召力。至少他们在塑造主流。”小包说。她的一位男同事给出了另一个定义：青年领袖不一定是青年，但他们在很大程度上影响青年，影响他们的思想和行为，或成为青年的表率。“章子怡有何德何能成为中国青年的领袖？她领导中国青年创造了什么？她为社会创造了多少物质和精神价值？”这种代表了多数网民的意见被推到了《南方人物周刊》副主编万静波面前。