妙玉在《红楼梦》中算是个性格非常奇特的女子，她秉性清高、性格孤僻，文独喜欢庄子，因此自称畸人；她追求个性自由，追求那种超然物外的精神世界，所以，特别推崇范成大的两句诗“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”。不趋炎附势，不与世人同流合污，因此，“万人皆不入她的目”，也因之被人看作“不合时宜”之人。又因自幼出家，在古庙中度过她本应是多彩的青少年时代，自然养成孤僻清高的个性，笔者喜欢妙玉这种特立独行的性格特点，认为在《红楼梦》中众多的红粉佳人中，妙玉是一个可以与黛钗毗美的人物形象，她的魅力来源于她的另类，更来源于她迴异于世人的精神追求。
妙玉在整部《红楼梦》中出场次数有限，前八十回中，明里暗里出场次数也只不过六回，而且多是借他人之口进行侧面介绍，反复阅读，发现正面描绘只有两处，然而却被作者曹雪芹放在金陵十二钗正册之第六位，是金陵十二钗中唯一没有与四大家族有血缘关系的人物。尽管这样，曹雪芹在《世难容》这首专门为妙玉所做的曲子里，称赞她“气质美如兰，才华阜比仙”，可见她在作者心目中的份量。她美丽而又颇具才情，为人处事，一尘不染，清高孤僻，她追求个性自由不趋炎附势。因此，被人看作“万人不入她的眼”"不合时宜"之人，她应该是当时社会人们眼中的一个另类，一个追求迴异于普通人的奇女子。那么，要分析妙玉为何具有这样的性格，当然还要从她的出身和处境入手。
曹雪芹对妙玉身世的介绍，应该是在《红楼梦》第十八回《皇恩重元妃省父母天伦乐宝玉是才藻》一回里，那时贾府为了迎接元春省亲。所修大观园已经落成，贾府上下忙着做各种准备，包括一些宗教仪式的准备，当时府里面已经买来了一些女孩子作为尼姑、道姑进行培训，准备在省亲使用，在准备工作即将结束的时候，又有林之孝来回：“采访聘买得十个小尼姑，小道姑也是十个都有了，连新做的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书官宦之家，因生了这位姑娘自小多病，曾许过出家，因大了，就买了许多替身儿，皆不中用，须得她亲身入了空门才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷，一个小丫头服侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样又极好。因听见长安都中有观音遗迹并贝叶遗文，去岁随了师父上来，现在西门外牟民院住着。她师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本要扶灵回乡的，她师父临寂遗言，说她“衣食起居不宜还乡，在此静居，后来自然有你的结果”。以此她竟未回去，王夫人不等回完，便说：“既这样，我们何不接了她来。”林之孝回道：“请她。”她说：“侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。”王夫人答道：“她既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请她何妨”。林之孝答应了出去，命书启相公，写请帖去了请妙玉，次日备轿去接。妙玉从此住进大观园栊翠庵。大家看这段文章内容传达了什么信息？一是妙玉出身非比寻常，不是那些穷人家孩子养不起了送进庙去，讨口饭吃为了活命，也不是看破红尘，遁入空门，她乃官宦人家之女，只因病一直不好，找替身出家也不行，迫于无奈才出了家，这出家应属天意，而非人愿；二是她身世孤苦，父母双亡。师父也于去冬圆寂；三是模样儿极好；四是文墨极通，经文也好；五是她衣食起居不宜还乡，命该居留此地；六是她性格清高孤傲，非同一般道姑、女尼。王夫人的爽快答复，一则表明了她对这么一个小尼姑心怀同情和敬重；另一方面这段文字也与作者写她所谓的“乐善好施”相互照应，在那个时代，富人拿钱修庙、捐钱施舍都是积德行善之举，据说是可以修福的，她出身四大家族之一的王家又嫁与金陵首富贾家，当然相信所谓的“天命”理数，因此，非常乐意把妙玉这样的一个出身高贵，有才有貌的小尼姑请到大观园里来，这样既表明了她的善举，又为她贾家后代积了阴德，是一举两得的美事，何乐而不为呢。
一、妙玉的性格
要说妙玉性格，在《红楼梦》第四十一回中《贾宝玉品茶栊翠庵刘姥姥醉卧怡红院》一章中，表现最为突出。
（一）、心性高傲，不趋炎附势。在这一回里妙玉正面出场，这一场应该算是曹雪芹为妙玉正面立传了，作者通过妙玉的语言和行为就把妙玉异于常人的个性特点，真实可信地表现了出来。文中这样写贾母等人来到栊翠庵对妙玉说：“我们才都吃了酒肉，你这里头有菩萨，冲了罪过，我们这里坐坐，把你的好茶拿来，我们吃一杯就去”。妙玉听了，忙去煮茶来。宝玉留神看她怎么行事。只见妙玉亲自捧了一个海棠花样雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放了一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母。贾母道：“我不吃六安茶”，妙玉笑说：“这是老君眉”，贾母接了，又问是什么水。妙玉笑道：“是旧年收集的雨水。”贾母便吃了半盏，笑着递与刘姥姥说：“你尝尝这个茶”。刘姥姥便一口吃尽，笑道：“好是好，就是淡些，再熬浓些更好了”。贾母与众人都笑起来，这一段刘心武《揭秘红楼梦》中是这样分析的：先写贾母说了句话：我不吃六安茶。怪不怪呢？贾母怎么就猜妙玉沏的是六安茶，而妙玉怎么就知道贾母不喝六安茶呢？我读了也有点奇怪，感觉问的突兀，回的也出乎意料。而刘心武认为曹雪芹这里传达了一个信息是，贾母跟妙玉的家庭，跟她的上一辈，还不仅仅是父母一辈，可能跟她爷爷奶奶一辈曾经非常地熟悉。她知道妙玉家的待客习惯，在妙玉长辈在世时，待客时总是要端出六安茶来，这已成待客的惯例。因此就直接说，我不吃六安茶。然而妙玉回答也很简洁明确、巧妙，她说知道，这是老君眉。这话说明了什么？说明她知道贾母的口味，贾母又问是什么水？这说明贾母很懂得品茶，什么茶要什么水才出味。这说明贾母很善于享受生活，享受到精致入微的地步。这种人真的是品茶，不能叫喝茶。会品的不仅挑剔茶叶，还讲究煮茶用的水，所以必须问是什么水。水不合格，茶叶再好也是不能喝的，妙玉就告诉她是旧年收集的雨水。这样贾母就去品那杯茶，喝去半盏。妙玉跟贾母说完这句话，就懒得再去理贾母她们了，这说明了什么？说明她心性高傲啊。贾母不是贾府的老太君吗？妙玉不接待是说不过去的，但接待心里又不十分乐意，因此敷衍一下，却不愿给她浪费更多时间，更与她没有什么话可讲，就瞅了机会拉一拉宝钗和黛玉的衣襟，把她们带到东禅房旁边的耳房，单请她们去喝体已茶。再看这两个人用的什么杯子啊，宝钗用的叫做“攽瓞翠”，还是晋王恺珍玩，苏轼见过的，黛玉用的是“杏犀盅”，这两样都是稀世珍宝啊！仍将前番自己常日吃茶的那只绿玉斗拿来斟了茶与宝玉。惹得宝玉心有“不平”笑道：“常言世德平等，她两个就用那古玩奇珍，怎么我就是个俗器了”。妙玉道：“这是俗器？不是我说狂话，只怕你家里未必找出这么一个俗器来吃茶。”这话狂不狂暂且不说，再说为黛钗烹茶用的是什么水啊，却是“五年前我在玄墓蟠看寺住着，收的梅花上的雪水。共得了那一鬼脸青的花瓷罐一罐，总舍不得吃，埋在地下今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了，你怎么尝不出来？隔年的雨水哪有这样轻淳，如何吃得。”这一段文字说明了什么，说明妙玉心里有杆称啊，当然不是普通人心目中的“称”，贾母是个什么人物啊，在贾府也算是拐棍捣一捣就地动山摇的人物吧？可妙玉不买她的帐，就不巴结她，她用的茶具、喝的茶叶、烹茶的雨水也就一般待客用的而已，只有黛玉、宝钗她们才是妙玉心中的贵宾，才配享用到这般特殊的礼遇。这点就把妙玉那种独特性格写出来了，清高、不趋炎附势，这是她品格中非常令人景仰的一面。