抑郁症的治疗虽说不是百治百愈，但多数情况下也可以说非常有效。如果不接受治疗，抑郁症患者就无法快乐、满足的生活。但即使是从狭义的成本收益率来看，追加治疗抑郁症的投资也很有意义。
对28个欧洲国家的研究结果显示抑郁症在2004年造成了1180亿欧元的损失，也就是这些国家GDP总和的1%。而治疗抑郁症的成本仅占这一巨额数字的9%。更大的损失来自生产力的丧失。伦敦政治经济学院经济效益中心的Richard Layard曾经说过，精神疾病是英国最大的社会问题，造成占GDP1.5%的巨额损失。他预计虽然每位患者两年的治疗需要花费750英镑，但结果可能会多出一个月的工作时间，能创造1880英镑的价值。Layard勋爵建议更多地依靠心理而不是药物治疗。
在美国，由马里兰州罗克维尔国家精神健康学会Philip Wang领导的研究团队上个月在《美国医学会杂志》上也报告了类似的研究成果。Wang领导团队开展随机控制试验，结果表明抑郁症筛查——寻找需要接受抑郁症治疗的工作者——具有很高的成本效益，降低了雇主的医疗保险开支，减少了因疾病缺勤的人数，同时提高了职务稳定性和生产效率。
抑郁症也给发展中国家带来了巨大的损失。在中国，Teh-wei Hu及其同事不久前在《社会精神病学与精神流行病学》杂志上发表文章认为，按照2002年价格计算，抑郁症每年造成的损失高达510亿人民币，也就是超过60亿美元之巨。若干年前，由Vikram Patel领导的研究团队在《英国医学期刊》上报告，抑郁症在津巴布韦十分普遍，在当地修纳语中，这个名词的意思是“想得太多。”
世界各地的很多基础护理工作者都没有充分意识到抑郁症的严重性。很多人没有受过识别精神疾患的足够训练，也许也不了解最新的治疗方法。患者也可能会逃避就诊，因为精神疾患仍然被很多人视作耻辱，因此与身体疾患比起来很多人都羞于承认。