100多年前的10月4日，有一个意大利青年实在看不下去人们对动物的所作所为，头也不回地走入森林，与动物如“兄弟姐妹”般相处。为纪念这件事，20世纪初人们将10月4日定为“世界动物日”。每到这个日子，我都觉得必须为生活在中国的动物们说几句话，因为在中国人与动物如何相处的问题尽管古已有之，但今天显得尤为严峻。
几年前我曾到一个经济比较落后地区讲课，发现基层干部花许多时间和精力在陪吃上(如三餐都以陪我为名义)。为什么独对食物表现出如此强烈的兴趣？一位朋友帮我分析，说除了集体同吃不被纪律和司法追究，能避免个人贪污之嫌，可能还是太穷了，饿怕了。三年困难时期还在许多中老年干部中记忆犹新，何况这些基层干部大多是工薪阶层，在外蹭一顿饭，吃得过瘾不说，至少省了家里的一顿饭钱。可我还是满腹狐疑，因为在富裕地区、富裕阶层同样存在狂饮豪嚼的现象，甚至变本加厉，到了“什么都敢吃”、“吃无敌”的“恶吃”、“海吃”、“暴吃”的地步。最残忍的是要吃活物，它暴露出我们饮食文化中最丑陋的一面。再如闹得沸沸扬扬的“活熊取胆”，它是我国改革开放以来以保护中医药资源的合理利用为名“开发”出来的又一项“产业”，它折射出的问题可决不单纯。
几年前，只要到过现场的人都会发现，每次从活熊体上抽取胆汁时，熊都撕肝裂胆地惨叫不止，时间一久，熊每见取汁人走来，都吓得浑身发抖。这样的折磨，其中的痛苦，想象一下都觉得不寒而栗。2003年11月新西兰17000人抗议从活着的熊身上获取胆汁。2004年欧洲一些国家也要求取缔“活熊取胆”的做法。可这个问题现在仍然处在讨论的阶段。2012年的“两会”上再次为该不该取缔“活熊取胆”发生了争论。一些官员、机构和企业的老总想尽一切办法，掩盖取胆时熊的疼痛表现。而作家冯骥才、画家韩美林和央视主持人敬一丹等人都表达了针锋相对的意见：“我们不跟企业有任何争执，不争执疼和不疼的问题，因为它是人道和不人道的问题，是现代文明社会能不能接受的问题，是古老文明和现代文明的一个冲突。”这话说得极为中肯。一个社会，如果长期容忍普遍的对动物的暴行和不义，那是极不正常的。这不仅因为容忍对动物的残暴容易导致对人的粗暴，对动物利益的忽视容易导致对人的利益的忽视，更是因为残酷折磨动物的行为本身就是不正当的，就是一种应被禁止的恶行。