老舍从1924年开始小说创作，《老张的哲学》、《二马》是他最早的长篇小说。《老》取材于北洋军阀统治下的北京，描写恶棍拆散两对青年的爱情，揭露社会的黑暗；《二》描写马氏父子在伦敦的生活，显示海外华侨受人歧视的处境；作者这时的创作追求幽默，不免影响了作品的思想意义。《离婚》是老舍在1933年创作出的长篇小说，描写反动政府公务员的灰色生活，暴露出官僚机构的腐败；作品中的幽默不再只是笑料，而是有助于塑造人物形象，表达主题。《月牙儿》是老舍短篇小说中的名篇，描写母女两代受生活逼迫堕为暗娼的悲凄遭遇，特别是天真无邪的女儿也遭沉沦毁灭，是对旧社会的血泪控诉。《骆驼祥子》、《四世同堂》是老舍的两部长篇代表作。《骆》的主人公人力车夫祥子，本来纯朴善良、勤苦耐劳、坚韧要强，在多次残酷打击下走上了堕落毁灭的道路。这个典型形象的塑造，揭露出旧社会把人变成鬼的罪行，暗示了个人奋斗道路的不通，具有深刻的社会意义。《四》以祁家祖孙四代为中心，兼写他们居住的那条小胡同的各户人家和各种人物，反映出北京市民在沦陷期间经受的深重苦难，歌颂了富有民族气节的人物和参加抗日斗争的青年，鞭笞了媚日附敌的民族败类。老舍的作品，历历如绘地展现出城市下层居民的生活情景，运用北京口语精确流畅，确立了他在我国现代文学史上的重要位置。
叶圣陶的小说有不少取材于当时的教育界。《潘先生在难中》描写一个卑劣畏怯、毫无原则的知识分子的形象。他为躲避灾难，百计适应环境，阿谀反动军阀，揭示出当时一些知识分子朝不保夕的遭际和卑微苟安的心理。《多收了三五斗》，揭示出旧社会农民丰收成灾的悲惨命运。《夜》描写女儿女婿都被反动派杀害的老妇人的凄惨处境，塑造了一位由恐惧、悲痛到愤怒、觉醒的烈士母亲的形象。叶圣陶的作品具有朴素自然的风格。