小说是由哪些要素构成的呢?我们同意“五要素说”，即人物、情节、环境、主题和语言。下面，我们即分别从这五个方面具体谈谈语文小说鉴赏的方法。
(一)人物的鉴赏
1.从作者对人物的介绍和评价来把握人物
总体而言，文学塑造人物不外概括性表现(或称直接表现)与戏剧性表现(或称间接表现)两种类型。概括性表现就是作者对人物的思想倾向与性格特征进行直接评论，甚至明确地解释人物动机;戏剧性表现就是通过人物自身的行为过程来暗示，犹如戏剧演出一样让观众在人物自身动作的展览中获得某种启示。因此，从作者对人物的介绍与评价这种概括性的叙述去把握人物，也就成为我们鉴赏小说人物最为直接的一个步骤。
2.从人物的语言、行动和心理描写来分析人物
小说刻画人物的主要方法，是通过描写人物的语言、行动和心理来表现人物的思想感情和性格特征的。俗话说：“言为心声”，即人物语言是人物思想性格的直接表白，至于作者对人物心理活动的描写，就更不待言了。另一方面，作品中人物的行动，又是人物思想性格的生动表现，同样不能忽视。比如阿Q自己打自己的嘴巴，孔乙己为自己偷书所作的辩解，华威先生到处赶着开会，说起话来满口官腔，等等，都很好地表现了人物的个性特征，要仔细分析。
3.从人物活动的社会历史背景来理解人物
小说里的人物，都是在一定的社会历史背景下活动的。鉴赏人物，如果离开了人物活动的社会历史背景，就不可能正确地理解人物，更不能理解人物形象的社会意义。这不仅是因为人物的个性形成与他的生活环境有关，更重要的是，作者每塑造一个人物，都是把他作为一定历史时期的典型人物来塑造的。或者说，一个人物形象的成功与否，不但要看他是否有鲜明的“个性”，还要看他是否具有广泛的“共性”。而对人物“共性”的分析，就必须放在一定的社会历史背景中去考察。
前面我们谈到对人物语言、行动和心理描写的分析，这是侧重在个性方面的，但是，如果只分析人物的个性而忽视共性，我们也就不能从中发现更多的人，这样的鉴赏就未免失之肤浅。反过来，如果只分析共性，把活生生的人物解剖成一个空骨架，也难以说明典型的普遍性，不过是一个时代精神的“躯壳”而已。
4.从多种不同的角度对人物作面面观
在过去很长一段时间里，我们对小说人物的鉴赏与分析一直停留在固有的静态的和单一的线性思维上，而且它几乎成了我们的审美鉴赏“习惯”。这主要是根植于特殊的社会环境，小说人物塑造几乎成了某种政治宣传的需要，因而人们鉴赏这类小说也不是甚至也不可能是从审美的角度去欣赏，这是不正常的。只有当我们对一个成功的人物形象作多角度的观照，诸如心理学的、社会学的、政治学的、美学的等，我们对这个人物的理解也就不再是那么浅薄、那么单一和那么乏味了。
5.从神魔鬼怪形象中悟出人情
中外小说都起始于远古的神话和传说，从而便开创了小说的神怪题材。神魔鬼怪形象在中外小说里面，均占有自己的一席地位。如何认识像志怪小说中的太乐妓、《西游记》中的孙悟空、猪八戒等这一类艺术形象，应是小说人物鉴赏的一项不可忽视的内容。
马克思曾经说过，神话是“通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身”(《马克思恩格斯选集》第2卷第113页)。这就说明了神话的虚幻性与现实的真实性的辩证统一，或者也可以说，小说中的神魔鬼怪形象均应是生活中人物的变形，其本质是相通的。我们鉴赏小说中的神魔鬼怪形象，应当努力从中悟出人情才对。要理解神、兽、怪与人和谐地统一在一起的审美特点，注意把他们放在一定的历史背景之中去分析，切不能将他们排除在现实之外而孤立地去欣赏，否则就难以探求作者的真意。