作文还有一项非常重要的基本功，就是观察与描写。
同学们都知道，观察，就是用五官认真地察看、感受、体验周围的事物。就是用眼睛看，用耳朵听，用嘴尝，用鼻子闻，用手摸，把那些不认识、不熟悉的事物的形状、颜色、姿态、结构、气味、滋味、声音、软硬、冷热等等，统统在自己的脑海里留下鲜明深刻的印象。有了这种认真的观察，有了这种深刻的印象，有了这种入微的体验，就有了丰富的、生动的描写材料。任何成功的描写，都必须有详尽深入的观察作基础。
怎样学会观察，练好观察的基本功呢？
1．要选择好观察的位置
有目的地观察事物，首先就要确定好观察位置。因为观察者所站的位置不同，所观察的角度不同，看到的事物（景物）也必然不同。同学们还记得"横看成岭侧成峰，远近高低各不同。"这句诗吗？这说明虽然是同一个事物，但由于观察的地点和角度不同，观察得到的结果就完全不一样。这也说明选好观察位置是非常重要的。
在日常生活中或有目的地参观游览中，一般都是采用固定观察或移位观察的方式。
如下列例段：
清晨，宽广的校园显得格外宁静。教学大楼刚从晨雾中露出它那巍巍的身躯。一扇扇相继被打开的明亮的玻璃窗，在晨光照射下，像刚睡醒孩子的眼睛，调皮地一眨一眨的。操场上空无人影，只有两只高高的篮球架站在那里。
操场边那一排翠绿的冬青，长得郁郁葱葱，像一队威武的士兵守卫着学校大楼。
眼前的花坛，开满了姹紫嫣红的鲜花。月季花苞上挂着晶莹的露珠，令人喜爱。坛边是一圈小草，它在晨露的滋润下显得格外鲜嫩。
这几个例段描写的是一个宁静的校园晨景。很显然，作者是站在一个固定的位置，从不同的角度进行观察的。首先从上（仰视）到下（俯视）观察"教学大楼→玻璃窗→篮球架"；接着从远（远望）到近（近看）观察"操场那边的冬青→眼前的花坛"；再细看花坛里的月季花和环视"一圈小草"。这种以作者站立的地方为固定点，或仰视，或俯视，或远望，或近看，或环视地观察事物的方法，我们叫它固定观察。
什么叫移位观察呢？还是先来看看我们在课文中学过的一个例段吧！
在洞口抬头望，山相当高，突兀森郁，很有气势。洞口像桥洞似的，很宽，走进去，仿佛到了个大会堂，周围是石壁，头上是高高的石顶，在那里聚集1000或是800人开个会，一定不觉拥挤。泉水靠着洞口的右边往外流，这是外洞。……内洞一团漆黑，什么都看不见。工人提着汽油灯，也只能照亮小小的一块地方，余外全是黑暗，不知道有多么宽广。工人高高举起汽油灯，逐一指点洞内的景物。首先当然是蜿蜒在洞顶的双龙，一条黄龙，一条青龙。
这是《记金华的双龙洞》一课中的一段描写。作者是按照他游览所经过的地方，所见到的不同事物进行观察的。游览顺序及观察角度是：在洞口抬头望（仰视）→走进去周围（环视）是石壁，抬头（仰视）是高高的石顶→洞内一团漆黑，……是蜿蜒在洞顶的双龙（正视、环视、仰视）。我们把这种按照作者经过的地方（即移换位置）去观察事物的方法，叫移位观察。
同学们要注意的是，不管是固定位置观察还是移动位置观察，都不能机械套用，应根据观察的目的和要求，针对观察对象的特点灵活运用，交叉使用。什么时候要运用固定位置的观察，什么时候要运用移动位置的观察，也要取决于你计划写的文章的体裁和中心思想的要求。不过，一般地说，观察点，观察角度的变化决定描写事物的顺序和层次的变化。
2．要注意观察的顺序。
观察任何事物都要按一定的顺序进行。或从整体到部分，或相反；或由近及远，或相反；或从上至下，或相反。这样，观察才会有一条清晰的思路，对观察的事物才会形成一种鲜明的层次和完整的印象。
通常有下列几种观察顺序：
一是以空间方位为序。如东南西北中，远近、里外、上下、前后左右等。如下面例段：
你来到葡萄架之下。四周是彩色飞金的回廊，朱红柱子，中间是小小的园林，典雅的布局，果木俱全。庭院上面，罩着绿叶的网。草地上铺着绿茵，白鸽蹒跚来去。伸手可摘盆中的梨桃、石榴和头顶的葡萄。
这个例段就是按照先四周后中间再上下的空间方位顺序进行观察和描写的。段落虽短，但庭院生机勃勃的景色却写得井井有条。
二是以时间变化为序。如下段：
时间不容许人们多想，一阵狂风吹来，雷电接着从头顶掷下。顷刻间，一场可怕的冰雹倾泻下来。人们惊呼奔跑，躲入安全的地方。冰雹继续了两个小时之久，其间，有十多分钟，落地的冰雹大如小儿拳头，其中一颗有排球一般大，落在小李村，打穿饲养室的房顶，掉在蓄水的石槽里。冰雹过后，稀疏的雷雨未停，人们从躲藏的地方走出来，顿时惊得目瞪口呆，像久住大森林的人，忽然被抛到陌生的戈壁滩似的，面对着眼前景象，简直不明白自己身在何方。
密密的玉蜀黍林消失了，墨绿的棉田消失了，天空不见苍鹰飞旋，树头不闻燕雀鸣叫，田野里，也瞧不见野兔奔跑了，一切有生命的东西，一瞬间，仿佛全从地面消失了。田野变得开阔而荒漠，村庄上空也豁然敞亮起来。光秃秃的树木，带着残断的杈桠，笔直地伸向天空。大地脱去浓艳的绿袍，换了一套坚硬的银灰色的冬装。
这个例段，以时间变化为序观察描写冰雹前、冰雹中、冰雹后人们的心理状态和田野村庄景色的变化。按时间的推移：顷刻间→两个小时→十多分钟→冰雹过后→顿时→一瞬间……观察景物的变化，把下冰雹的全过程描写得清清楚楚，井井有条。
三是以观察移位变化为序。
我们外出参观或游览，地点和线路经常变化，因而观察的顺序必然随参观游览的顺序而变化。如下面例段：
每人买了一枚火炬，燃着由洞口进去。门很小，只容一个人走，先向下有石级，越走越暗，火炬的光，不到五尺，照到头上，顾不到脚下，路潮而滑，煞是难走。我们五个人一串，你拉了我的手，我拉了他的衣服，一步一步地蹭着走。偶然举起火炬，向上一看，只见奇形怪状黑黝光滑的大石，石上不时还有一滴一滴的水滴下来，滴到颈项里，冰冷彻骨，要接连打两个寒噤。把火炬提起向远处一看，只见七高八低的石头，有的地方很深，黑洞洞的看不见底。大家静默无言地向下走了十几分钟，翻过一个很高的大石脊，忽然发现前面几线天光，越走越亮，路也越宽。只见头上四周，尽悬着一条一条的石钟乳，大大小小，粗粗细细，各色都有。又向上走了几十步，豁然开朗，出洞的门，比入洞的门高大得几百倍。我先出洞，过一座小石桥，到对面山上，回看洞口，是一个高大的半圆形，一层层一条条的钟乳石，高高低低长长短短的排列着，有的像圆柱，有的像圆锥，有的像象鼻，有的像橡树杆，奇形怪状、五彩缤纷，真是瑰奇大观。他们几个人在洞里后出来，好像蚂蚁蠕蠕而行的样子，洞口之大，可想而知了。
作者按照入洞→洞中→出洞的游览顺序进行观察，按移位观察的顺序把山洞的奇景描写得非常具体细致。使人产生身临其境之感。