在这家烟雾缭绕的小酒馆里，和我相对而坐的这位老人至少有七十岁。“幸福终归不是能够长期贮藏的腊肠，人们每天都可以从上面切下属于自己的一片！”他用审视的目光盯着我的脸，然后向我讲述了他的故事。
“那是很久以前的事了，”他打开了话匣子，两手托着脑袋，“有四十年了。那时我还很年轻，有一天中午，我郁闷地闲坐在公园里的一张绿色长凳上，这时一位老人坐到了我旁边。他很随意地说：‘好吧，我们考虑过了，你可以随便许三个愿。’我目不转睛地盯着报纸看，假装什么都没有听到。‘你想要什么，就许愿吧，’他继续说道，‘最漂亮的女人，最多的金钱，还是最浓密的髭须——这都是你的事。但是你最终得幸福！你的不满让我们烦透了。’他看上去像是身着便服的圣诞老人：我仔细地打量了他一番，又死盯着报纸看。”
“您很恼火吗？”
“我很恼火，就像一只快要炸裂的烧水壶。他又想张开白胡子下那张爷爷级的小嘴说话时，我气得发抖，脱口而出：‘为了让您这个老家伙不再用你来称呼我，我允许自己说出我的第一个、也是最真诚的愿望——您见鬼去吧！’这不雅，也不礼貌，但是我只好这样做，否则我就要被气炸了。”
“然后呢？”
“什么，然后？”
“他不见了吗？”
“啊！——他当然不见了！就在一瞬间，消失得无影无踪。我甚至还往凳子底下瞅了瞅，但他也没在那儿。我完全被吓蒙了，感觉很糟糕。许愿这件事看来是真的！而且第一个愿望已经实现了！我的天啊！如果这个愿望已经实现了，那位亲切的老爷爷就是下地狱了！‘别傻了，’我对自己说，‘根本没有地狱，也没有魔鬼。’但是那三个愿望，真的有吗？虽然我一许完愿，那位老人就消失了……我吓得双膝发抖。我该怎么办？不管有没有地狱，那位老人必须得回来。这是我欠他的，我得搭上我的第二个愿望，三个愿望中的第二个，哦，我这个笨蛋！还是说，他在哪儿，就让他在哪儿待着？还有他那可爱的红苹果脸？‘烤熟的苹果脸，’一想到这，我就不寒而栗。我别无选择，闭上眼睛，忐忑不安地低声说：‘我希望，那位老人重新坐到我旁边来！’当时我看不到出路，也没有别的出路。”