说明文是运用得相当广泛的一种文体，使用的表现方法主要是说明。新的课程标准明确规定要“写简单的说明文，做到清楚明白”； 《2009年普通高等学校招生全国统一考试（江苏卷）说明》则要求“说明文材料充实，特征清楚”。既然如此，下面就来谈一谈如何写作一篇说明文。
首先，应该明确说明文的写作目的。
说明文的写作目的是介绍客观事物，介绍科学知识，让读者看得明白，读得懂。这就要求说明的语言应通俗易懂。
第二，围绕事物的特征来进行写作。
事物的特征即事物本身的独特属性，是这一事物区别于其他事物的不同特点，是个体与类之间的差异性。只有掌握了事物的特征才能对事物进行具体详细的说明。例如你要说明“蜘蛛”，你就要了解蜘蛛的特点，蜘蛛这种小动物最突出的特点是自身能分泌一种粘液，结成丝，并用它来捕食昆虫，这一点也是蜘蛛与其他小动物最为不同的一点。要说明蜘蛛，就要围绕这一点来展开，否则，就很难说得明白。要做到围绕特征来说明事物，就得认真仔细地观察研究事物，找到这一事物与其他事物的区别和联系，对事物本身作纵向和横向的比较。说明事物的说明文是这样，说明事理的说明文也是这样。抓住了说明对象的特征，是写作说明文的关键。
第三，采用恰当的说明顺序。
最好的说明顺序是让人明白的说明顺序。为了让人明白，可采用先总说后分说、先整体后局部的说明顺序。总说部分，能给读者留下一个大体的印象，了解事物的特点和概貌；分说部分，是作者就事物的某些方面，作形象具体的说明，这些形象具体的说明能更有力地突出事物的特点。具体到要说明某一事物、某一事理时还应选择相应的顺序来说明。说明顺序有如下几种：
时间顺序。这种说明顺序即以事物的发生、发展和变化的过程为序。如事物的由小到大、由低到高、由弱到强、由古及今，动植物的生长变化，产品的生产程序等，一般采用时间先后的说明顺序。
空间顺序。这种说明顺序即以介绍事物的外形特征、构造特征为目的，按照事物的内外、远近、高低、前后、左右、上下等的关系，来安排说明顺序。介绍建筑物、介绍场地的布局、介绍物体的结构等大多采用这种顺序。
逻辑顺序。这种说明顺序主要用来说明事理，揭示事物的内函、性质及原因。
有些说明文，不只采用一种说明顺序，而是多种说明顺序综合、交错使用。
第四，要把事物或事理说得清楚、明白，还应运用一些说明方法。以下是说明文写作中的几种常用的说明方法。
下定义。为了使读者对被说明的事物、事理有个明确的概念，作者用准确、简单、科学的语言给被说明的事物下定义，揭示出事物的本质特征。通常用“什么是什么”的判断句式。在内容的揭示方面往往是：种差+属的形式。例如：食物就是一种能够构成躯体和供应能量的物质，其中的“构成躯体和供应能量”是食物这一概念的“种差”即食物不同于其他概念的本质特征，“物质”是食物的属。这样，我们对食物这一概念就有了更加准确的认识。
作诠释。作诠释是对事物、事理的某些特点所作的解释说明，揭示概念的部分含义的说明方法。这种方法与下定义的方法相似，它的不同之处在于语言不像下定义那样严谨、讲究科学，可以随意些，形式也不拘一格。例如：“一种可以称为‘游击战’。狂风一起，沙粒随风飞扬，风愈大，沙的打击力愈强……”作诠释能够通俗地解释、解说事物，又不像下定义那样严格，使用起来较为方便，与下定义相比较，作诠释的方法用得更多一些。
举例子。举例子是通过具体的事例来说明事物特征的方法。
作比较。作比较分为两类。为了说明事物的特征，可以把同类的两个事物作比较，在比较中突出事物的特征。另外，还可通过不同事物之间的比较，来突出事物的特征。同类事物的比较，重在求异；异类事物的比较，重在求同。在运用的过程中，要注意事物的可比性，拿来比较的事物应是人们所熟知的事物，这样，比较的效果才会好。
分类别。根据事物的形状、性质、成因、功用等的异同，把事物按一定的标准分成若干类，然后逐类加以说明。运用这种方法，一是为了使说明文写得有条理，二是为了使说明的对象更加全面，给人以完整的印象。
打比方。用比喻的方法说明事物、事理，会增强文章的形象性。用已知熟知的事物来形容未知的、抽象的事物，使文章更加具体、形象，便于读者接受。
列数字。为了说明得更加准确、具体而使用的一种说明方法。需要注意的是，列数字时，数字必须是准确的，数字还有确数约数之分，什么时候该用确数，什么时候该用约数，要分清楚。
说明文的说明方法还有画图表、摹状貌、引用等，在此就不一一列举了。
第五，说明文的语言要求准确、简明、通俗易懂。
这是由说明文的科学性、知识性决定的。说明文要介绍客观事物，介绍科技知识，“准确”是至关重要的。表示时间、空间、程度范围的词要准确无误，对事物进行客观的说明。例如“基本上”“大约”“左右”“在当时”“比较”“大多数”“几乎”“许多”“可能”等词的准确运用，能帮助我们准确地说明事物或事理。另外，语言还应深入浅出，通俗易懂。
由于说明的对象不同，说明文的语言风格也不相同，有的说明文语言平实，有的说明文语言生动、活泼。不管哪种语言风格，都是为说得明白服务的。
看菜吃饭，量体裁衣，按什么顺序，用什么方法来说明，都要服从表达的需要。
[典题探究] （2005高考重庆题）
以“筷子”为题，写一篇两百字以上的说明文。
[试题解读]
以“筷子”为对象，写一篇说明文。所选说明对象是常见的，是考生每天都在接触、使用的物品。所以，每个考生都应该是有话可说的。说明“筷子”，可从筷子的类别、用途、使用方法等方面入手，还可顺便提及不用公筷、提倡环保等，还可从筷子的历史演变、筷子所代表的中华历史文化等方面入手。可用平实的说明，就像一般说明文那样；也可用生动的说明，如“筷子的自述”等。只要我们熟悉它，将说明的层次分清，尽量用新颖、生动的语言进行形象生动的描述就行。
[范文引路]