现代汉语词典这样解释“习惯”：①指常常接触某种新的情况而逐渐适应，如习惯成自然/对这里的生活还不习惯；②指在长时期里逐渐养成的、一时不容易改变的行为、倾向或社会风尚。
显然①是对动词“习惯”的解释，其近义词是适应（tobeusedtogetusedto）；②则是对名词“习惯”的解释，英文对应的词汇是aacustom。
我们大约可以这样界定：个人的“长期逐渐养成的、一时不容易改变的行为”谓之习惯（ahabit）；群体的习惯就是风俗acustom，或者习俗、风尚。
下边重点讨论一下个人习惯，即个人“长期逐渐养成的、一时不容易改变的行为”方式。
习惯，是一个人惯常的行为方式。按照习惯行事，就感觉自然，感觉理所当然，感觉天经地义，感觉到没感觉。而违拗一个人的习惯，让他或强迫他去做某事，他必然感觉不爽，因为他不习惯这样做，这样做不符合他的习惯。从某种意义上说，人们都生活在自己的习惯中，都是习惯的产物。小至生活起居，大至国际交往，莫不如此。
个人的习惯，很大一部分是社会风俗和风尚影响、熏染的产物；另一部分则是在身边个体的影响下逐渐形成的。就前者而言，个人的习惯又融入到社会风尚和风俗中，进而影响和熏染同代他人或者下一代人的习惯。就后者而言，个人的习惯，直接影响他身边影响力低于他的个体，比如其子女或者下属。
习惯虽然是个人的事，他人一般是无权干预的——比如你习惯做百灵鸟，早睡早起，我习惯做猫头鹰，昼伏夜出，甚至彻夜不眠，大家互不干预——但是，对习惯的评价，很多情况下还是有客观标准的。个人习惯被容忍的底线，是当你依习惯行事的时候，不影响别人的合法权益。否则你的习惯，便难以被道德甚至法律所许可。再进一步，对个人身体健康或者事业成功有益的习惯，会被认为是好习惯；反之就是坏习惯。坏习惯如果不损害别人的合法权益，也会被容忍，但是很难被认同，比如某人喜欢闭门抽烟写作的习惯等。