曾在岳阳工作七年，每每有挚友来访，我常会在夜幕降临后带他去老城区乾明寺小吃一条街去吃夜宵。这条街就在岳阳三中门口，街不长，很狭窄，两旁是低矮破旧的民房。这里白天很安静，夜晚却是食客云集的不夜城。我常去的小店名叫天保，说它小，是指它店面很小，店门最多两米宽，店门半边摆着灶台、卤菜、待加工的小龙虾、，另半边留给食客和服务员过路。
小店没有精致的门匾，仅在木头门楣上用油漆喷出“天保”两字，歪歪扭扭。进店以后才知斗里乾坤大，七拐八弯，上下三层，全是由民房改建的餐厅，共有三十多张台子。别看店不起眼，名气却大得很，天保的红烧虾尾、卤猪蹄、过油鸭头、卤千张、炒藕尖等都是名菜，引得食客们趋之若鹜。天保的生意火爆得令人难以置信，客人前去就餐往往要先派人占座位，不然，肯定要站在别人的桌旁等待，待别人吃饱喝足离去后方可入座。岳阳人常以能经常到天保吃虾尾为荣，外地人到岳阳吃宵夜不去天保算是白来。店老板是一个胖胖的中年人，光头，常常光着膀子在灶台前煎炒烹炸，手脚麻利，神态专注，显得自信而自豪。
去天保去得多了，才知天保不止有美食，其经营之道也很有特色。天保名气很大，生意火爆，但老板从不把生意独家做完，总是想着左邻右坊也要做生意。例如天保给客人提供卤菜、炒菜，但是酒水、主食等是留给别人做的，食客们要酒水主食要向推销者现金购买，尽管有些不习惯，有怨言，但是只得入乡随俗。另外，天保只做晚上的生意，中午是左邻右坊的天下，我有好几次中午到乾明寺给长沙的亲友买虾尾，都在天保门前吃了闭门羹，最后只好在隔壁店里买了打包带回交差。
还有，天保的老板也不贪多求大，总是亲自操勺，恪守本分，认真做好每一份菜。尽管生意一直火爆，却从没想过要开连锁，打招牌。有人在长沙打出了“天保虾尾”的旗号，老板在网上赶紧辟谣，坚称天保仅此一家，别无分店。我曾与天保的老板聊天，劝他扩大规模，把生意做大做强。他却憨憨一笑，说他知足了，钱是赚不完的。