明朝洪武十二年，也就是公元1379年，宜昌历史上第一次有了用巨大的青石、厚实的青砖修筑的高二丈二尺、周长八百六十三丈的城墙。沿着现今环城南路、环城东路、环城北路和沿江大道合围的走向呈现一个不规则的椭圆型；从当时的地图也可以看出，小城的城池东西长一里多、南北三里、街巷四十多条。由于宜昌自古的优势就在于面临一江大河，清朝咸丰9年（公元1859年），当时的衙门将“官埠码头”中水门和另一个西卡挑水的土码头改造为石砌阶梯、也就是宜昌话里所说的“江踏子”码头。
明清时期，宜昌古城号称“四关八码头”：也就是东、西、南、北四关，宜昌的八门是：大东门、小东门、大南门、小南门、中水门、镇川门、小北门和大北门。这其中除了大东门和小东门是陆运码头（通道）以外，其余六处码头滨临长江，其余的都是水运码头。于是，当时的宜昌江边就是帆樯如林、首尾相接，十分蔚为壮观。我在上世纪五十年代后期，曾经和一位大哥哥在献福路江边还看见过众多木船云集的壮观场面，印象深刻，直到现在，直到读到“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”就会想起那个印象。
对于长江而言，凡是有城市的地方就会有码头，对于荆楚大地来说，凡是有人类的地方就会有江湖，而对于宜昌而言，凡是有码头的地方就有江湖，有江湖就有帮派。据《东湖县志》记载：乾隆年间，渝州下楚地大米十万担计，而百货贩运均非船莫及，大都由湖北专门把持航行于川江的宜昌、荆沙、汉阳、武昌四大帮负责承运。而到了民国时期，宜昌最大的帮派就是洪帮，最大的帮派首领“双龙头”大爷就是王宏谦（王泉山），他不仅是宜昌洪帮组织西陵社的社长，也是36家报关行联合办事处的董事长，还是黑白通吃的人物。据说其手下“大哥”300余席，兄弟6000余人，是宜昌及长江中上游一带的头面人物。在宜昌的西陵社为他做六十大寿时，杜月笙、黄金荣还专程派代表前来宜昌送礼祝寿。