中华文明上下五千年，其中封建社会占了二千多年。历代封建帝王号令天下，具有无上权力，是神圣不可侵犯的。因为他们是天子，是代表上天来统治天下的，臣民只能绝对服从。
《诗经》云：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。而舜既为天子矣，敢问‘瞽瞍’之非臣如何？”是说舜已经做了天子，请问“瞽瞍”（舜之父）怎能不做他的臣子？由此可知皇帝的权力之大。
因此，自古以来，“伴君如伴虎”，稍有不慎，就有可能身首异处，甚至株连九族，遭灭顶之灾。但是仍有无数谋臣良相，他们怀着一颗赤胆忠心，出于对国家命运的深虑、对民族存亡的忧患，勇敢地向君王冒死直谏，结果落得轻者贬谪削官，重者惨遭灭门之祸，让功臣谋士谈虎色变，封堵进谏言路。如比干被剖腹挖心、屈原遭放逐，司马迁蒙宫刑之辱等。
然而同为讽谏之臣的优孟则深谙讽谏之术，他凭借自己的智谋，巧妙讽谏，让楚庄王欣然纳谏，不仅收回成命，而且还将他的爱马交给了主管宫中膳食的太官，做了大家的盘中之物，不得不让人佩服。那么优孟到底利用了什么法术呢？仔细捉摸，他只不过是深明讽谏之道，充分运用讽谏艺术，取得了众人称快的效果。
讽谏，亦称“设喻说理”，即用暗示、比喻、夸张、反语等方法委婉的说理，也就是用生动具体的事例说明抽象的道理。
1。为对方打算——不暴露游说目的
设身处地地为对方的切身利益着想，是游说时应遵循的原则之一。烛之武先讲明秦和晋围郑（即使是攻下郑国），秦国无大裨益；进而分析晋侯出征目的在于扩张领土，且欲壑难填。一方面使秦伯觉得枉费心机，一方面顿感危险将至矣。可见，烛之武头头是道挑拨离间了“秦晋之好”。这叫曲线救国。