1941年12月9日在珍珠港事件爆发后两天，中华民国政府才公开宣布正式同日本宣战，如果以两国宣战日算起，中国抗日战争历时不到4年。在这段时间里，战争扩大到整个东亚和太平洋地区，中国和美国、英国等同盟国共同抗击日本，而中国战场也成为第二次世界大战的一个重要战场。最后，日本节节败退，战争以同盟国胜利而结束。
1928年，日本以保护侨民为名，派兵进入济南，试图阻止国民革命军北伐。北伐军开进济南城后，日军四处寻衅，不仅随意捕捉北伐军士兵，更于5月2日上午，堵截徒手行经纬五路之第一军第二十三团营长阮济民等数人，并当场全部杀害。3日上午，日军强行解除了北伐军一部七千余人的武装。蒋介石命令：“约束士兵，不准开枪还击。”并准备“绕道北伐”。随即，日军闯入山东交涉使署，将山东特派交涉员蔡公时等18名中国外交人员尽数捆绑毒打。蔡公时据理痛斥日军，日军竟割掉蔡的耳、鼻、舌头，挖去眼睛，然后将他同众人一起杀害。是日，日军在商埠制造事端，惨杀中国军民多达1000人。
自1928年5月9日开始，日军大举进攻内城，守军浴血奋战，死伤惨重，11日奉命撤离。日军占领内城后，抢劫财物，焚毁建筑，强奸妇女，枪杀战俘，屠戮百姓，罪恶令人发指。"济南惨案"发端于五月三日，故又称"五三惨案"。直到1929年5月，在蒋介石表示惩办参战主要军官之后，日军才在内外压力下撤离济南。
“九一八”事变
1931年9月18日，日本驻中国东北地区的关东军突然袭击沈阳，以武力攻击东北。
9月18日，日本制造“柳条湖事件”，发动了对中国东北的战争。
当晚10时许，日本关东军岛本大队川岛中队河本末守中尉率部下数人，在沈阳北大营南约800米的柳条湖附近，将南满铁路一段路轨炸毁，称是中国军队破坏铁路。日军独立守备队第二大队即向中国东北军驻地北大营发动进攻。次日晨4时许，日军独立守备队第五大队从铁岭到达北大营加入战斗。5时半，东北军第七旅退到沈阳东山嘴子，日军占领北大营。战斗中东北军伤亡300余人，日军伤亡24人。这就是震惊中外的九一八事变。