威廉·戈夫曼医生曾经在中国一家医院进修。在进修期间他在那家医院的精神科担任见习医生。这家医院的病人很多，所以他们这些见习医生不仅要观摩老医生们的工作，而且还时常要自己处理一些病情较轻的病人。
一天，有一位年轻的女患者独自一人来到诊疗室，别的医生都在忙着，所以只有威廉·戈夫曼医生来接待她了。戈夫曼医生当时很奇怪：她的家人和朋友居然让她一个人来。因为当时来到精神科寻求治疗的人大多数已经出现很多精神病症状，一般患者都是由家人或朋友陪同前来。于是戈夫曼医生问她：“没有其他人陪你来吗？”她很干脆地回答道：“没有，难道我一个人来还不够吗？希望你快一点，我还有其他事要做。”
“也许这名患者的症状不明显，或者她的病并不严重。”威廉·戈夫曼医生这样想着，接着他对这名女患者说：“看来你的病情并不严重。”当时戈夫曼医生这 样说一方面表达了自己的真实想法，一方面想要安慰患者轻松下来。可是听到戈夫曼医生的话之后，那位年轻的女患者居然恶狠狠地瞪了戈夫曼医生一眼，并且说： “病情不严重？我都痛苦到这种程度了，你还说病情不严重。”看到她的反应，戈夫曼医生想到她可能是一位抑郁型患者，于是告诉她：“不要把事情想得那么严重，一切慢慢都会好的。”可是她依然不能领会戈夫曼医生的好意，居然抱着头冲他大喊：“请你不要再浪费时间了，我实在是痛苦得要命。”戈夫曼医生连忙问：“你感到哪里不舒服？”她回答：“头疼。”戈夫曼医生当时认为她可能是精神病发作了，于是只想迅速让她安静下来，他马上吩咐护士给她服用了点镇静剂，服用了镇静剂之后，这名女患者果然安静了下来。