参考译文：
沈鲤，字仲化，归德人。嘉靖年间乡试中举。师尚诏叛乱，攻占归德，不久向西逃去。沈鲤估计贼民一定会再来，急忙告诉驻守大臣，捕杀城中与贼民勾结的人，严加防守。贼民返回，逼近城池，看见有了防备，便离去了。嘉靖四十四年，考中进士，改任庶吉士，授职为检讨。大学士高拱，是他的主考官和同乡，未曾因私事拜访。
神宗在东宫的时候，沈鲤任讲官，神宗曾经指令诸位讲官在扇子上书写文字。沈鲤书写了魏卞兰的《太子颂》进奉，神宗于是要他讲清大义，沈鲤讲得非常完备。神宗赞美他，于是他蒙受宠爱。等到神宗即位，因为在东宫任幕僚的恩惠，晋升为编修。很快又晋升为左赞善。每次秉直讲授，举止端庄雅正，陈说的事情独合皇帝的心意。皇帝极为称赏他。他的父母接连去世，皇帝多次询问沈讲官在哪里，又询问服丧期满了没有，指令让他先补任讲官。万历九年，返回朝廷。
第二年秋天，晋升为侍讲学士，又升迁为礼部右侍郎。不久改任吏部职，升任左侍郎。沈鲤断绝私人的交往，喜好推举贤士，不使人知晓。万历十二年冬季，被任命为礼部尚书。沈鲤起初做翰林官时，宦官黄锦因为是他同乡送礼给他，他拒不接收。教导于内书堂，侍讲经筵，都多次与大宦官接触，未曾同他们交往。等到沈鲤官阶更高，更加不需要借助他们的势力，即使皇帝的命令以及政府的意图，他也不会轻易顺从。
沈鲤一向正直、光明。他在礼部主持典礼，有许多建议。考虑到时俗的侈靡，考察先朝的典礼制度，在丧祭、冠婚、宫室、器服方面全都确定标准，颁布全国。神宗担忧旱灾，步行到郊外的祭坛祈祷，议论分别派遣大臣到全国的名山大川祈祷。沈鲤劝谏说使臣往来滋扰地方，恐怕又加重百姓负担，奏请皇帝斋戒三日，用文告授予太常负责此事，罢除寺观的祈祷，神宗大都同意了他的奏疏。起初，藩府有事奏请，贿赂得势的宦官为内援，礼部大臣不敢违背，总是满足他们的想法。到了沈鲤执政时，一概革除。得势的宦官都很怨恨，多次借事端在皇帝面前挑拨。皇帝渐渐不能没有猜疑，多次责问沈鲤，并剥夺了他的俸禄。沈鲤从此有了辞退的想法。而且申时行怀恨沈鲤不依附自己，也忌恨他。沈鲤遇事秉正不屈服。被沈一贯压抑，志向得不到全面实现。而此时沈一贯多次被非议，称病闭户，沈鲤才得以处理内阁事务。云南的武弁杀了税使杨荣，皇帝很恼怒，准备派遣官员将他们逮捕惩治。沈鲤详细陈述了杨荣的罪状，请求诛杀带头杀杨荣的人，而宽免其他的人，于是果然没有广泛拘捕。当时沈一贯虽然称病闭门在家，而奏章大多送到家中由他拟旨，沈鲤极力陈说这没有先例。
沈鲤已经与沈一贯积怨，沈一贯即将离职，顾虑沈鲤在职，给自己留下后顾之忧，想与他一起离开内阁，暗中活动使他离职。神宗也嫌沈鲤刚正，趁着沈鲤请求退休，于是指令他与沈一贯一起退休。朱赓上奏请求挽留沈鲤，没有答复。抵家后，沈鲤上书答谢，仍然极力陈述懈怠政务的弊端。他八十岁时，神宗派官去探视慰问，赏给他银两。沈鲤上书答谢，又陈述当时政治的要务。又过了五年沈鲤去世，享年八十五岁。赠封为太师，谥号文端。