对此，钱永健谦虚地强调，自己并不是荧光蛋白的发现者，只是那个“制造工具的人”，“我只是将一本晦涩的小说变成了一部通俗的电影而已”。
“我一直想在临床方面做一些与我事业相关的事。如果可能的话，癌症就是终极挑战”
钱永健因为在荧光蛋白研究领域的成果，被授予诺贝尔化学奖。其实，兴趣广泛的他，并非从一开始就选择了这条道路。
对于自己的科研生活，钱永健曾有一句话：“你的科研应当理想地贴合你的个性，这样，当你遇到那些不可避免的失败时，才会有一些内在的快乐支持你。”这句话，似乎正是他人生的写照。
钱永健是一个兴趣广泛的人。小时候由于身体不好，常犯哮喘病，他只能待在屋里看哥哥们在外面栽花种草，这也让在屋里的他养成了对光和颜色的偏爱。上小学时，父母买了一套化学实验用具给他，不久，家里的地下室就成了他的“小化学实验室”，摆满了他的瓶瓶罐罐。
不过，钱永健很快就对这一套安全的化学装置感到了厌烦：“在学校的图书馆，我发现了一本老旧的化学课本，里面有一些更有意思的化学实验。”
于是，钱永健开始“玩儿”起更危险的化学实验，甚至开始接触火药。一次，他和两个哥哥还用火药自制了一颗手榴弹，不过手榴弹最后没有爆炸成功，只把家里的乒乓球台的一部分炸坏了，弄得满屋子是烟。
16岁时，钱永健获得了西屋科学天才奖，当时他研究的是如何将金属融进硫氰酸。西屋科学天才奖是全美最久远也是最负盛名的科学类奖项，获奖者经常被看做“小诺贝尔奖获得者”。之后，他进入哈佛大学念书。
在剑桥大学深造时，他想做一些更有意思的事，所以从化学转到了分子生物学，又转到了海洋学。“最后，我终于明白，我根本不关心海藻的深度问题”。