戴夫14岁的时候，非常瘦弱，而且不喜欢运动，站在人群中很不起眼，学校里的其他孩子都欺负他。虽然他有一股聪明劲儿，但有一点懒，因此进步慢，老师们总是对他感到失望。他讨厌学校报告中的每一项内容，因为他知道糟糕的成绩迎来的将会是父母的惩罚。他也讨厌与人交往，害怕大家嘲笑他。
戴夫觉得，这样的生活是非常无望的。直到有一天，戴夫意识到自己必须做出勇敢的决定，来掌握自己的人生。
认识自己
戴夫意识到，他必须接受自己、喜欢自己，尽管这样做让他觉得很受伤。他列了一张清单，上面写着令他讨厌自己的一些事情，包括那些自己不能做或不擅长的事情。他写得非常具体，不是写着“我不喜欢运动”这样泛泛的内容，而是写着：
1。我不能很好地接住皮球；
2。我在跑步的时候很快就会感到疲劳；
3。我很害怕被板球击中；
……
最后他一共罗列了70个事项，这让戴夫感到意外。他原以为这个列表会很长，但从头到尾认真看一遍列表里的所有事项后，他发现有很多内容并不是非常糟糕，也不是十分重要。
从那以后，再有人批评他的时候，他就会在脑海里检查一下这个事情是否在这个列表里。如果在，这个问题他已经意识到了，别人的批评就不会让自己受伤；如果不在，他就会认为这个批评不是真的，或者说并不完全准确，这样他就可以忽略这个批评。
不管怎样，来自同学、老师和父母的评论已经不再让他烦恼了，戴夫用自我反省武装了自己。
直面失败
接下来，戴夫就要处理关于他的失败的问题了。他记得有这样一个说法：“想下好国际象棋的唯一方法，就是要输掉很多盘棋！”戴夫也知道，每当做好一件事情时，自己会感到非常愉悦，因为这意味着自己又学会了一项新的技能，也意味着是时候继续前进了，不必再纠结于这件事情，否则将永远不会进步。失败对于戴夫来说，意义可能更大。失败让戴夫总结了宝贵的经验，这样他就不会再犯同样的错误了，同时，失败也让戴夫找到了问题所在。每一次失败都让他知道下一个目标应该采取不同的方法，或者更加努力取得成功。他将这个理念运用到了所有的事情上：运动、学习、兴趣爱好，甚至包括对人亲和友善。
设定可管理的小目标
这种看待失败的方法也帮助戴夫认识到，那些实现了的目标对他建立自信心非常有帮助。他设定的目标可以很简单，比如说：
1。用脚颠球5次而不仅仅是3次；
2。每天帮别人做点事情而不期望回报；
3。很好地完成并按时交物理作业；
……
不知不觉，戴夫在运动方面的表现变好了，同时，他能够高质量地按时完成功课，在学校里，大家开始觉得他是一个“非常不错的小伙子”。