一名初三毕业生因成绩名列前茅被几所重点高中抢着录取，然而在这令人振奋之际，她却服毒自杀了……
南下打工，母亲在花花世界里迷失
15岁的姚霞家住湖南省冷江，家中有爷爷、父母、弟弟共5人。姚霞的父亲姚光明吃苦耐劳，母亲谭燕心灵手巧 ，把家料理得井井有条，虽然生活清苦，但一家人其乐融融。女儿姚霞从小就很懂事，放学后就主动帮父母做家务事，她学习成绩非常好，每次考试都排在年级前三名。姚光明夫妇俩把全家的希望都寄托在她身上。
2002年10月，姚光明瞒着家里人在几个朋友手里借了4000元，到外面与其他人私自非法淘金。结果，开工不到一周，就被当地政府查处，没收了全部设备，4000元打了水漂，姚光明回到家里如蔫了的茄子。
通情达理的谭燕安慰丈夫：“只要人没出事，钱可以赚回来的。”谭燕与丈夫商量，广东打工比较合算，那边缺少女工。为了这个家以及孩子的前途，她打算南下打工挣钱。听说妈妈要远走他乡，姚霞难过得哭了：“我不愿妈妈离开我们，要不，我不读书了，省些钱给弟弟一人读书，我也可以出去打工挣钱。”谭燕看着懂事的女儿，感动得泪水如断线的珠子，她疼爱地抚摸着女儿的头说：“乖女儿，还是让妈妈出去打工挣钱。你还小，你要好好读书，我会经常给你写信的。”
谭燕跟一位同乡离开家乡到广州打工。经人介绍，她来到广州某服装公司。谭燕在办理有关手续时，公司总经理肖智全正巧经过那儿，一见到谭燕，肖经理不禁眼睛一亮：眼前的这个女人看上去年近40岁，但身段苗条，风韵犹存……第一次见到总经理，谭燕感到局促不安，不知说什么好。没想到肖总和蔼可亲，他鼓励谭燕来公司好好干，还说不论你来自哪里，都会受到平等的对待。谭燕庆幸自己遇到了一位好领导。
谭燕的工作比较简单，每天清理从机器上面裁剪下来的边角料，并按不同质地分类，返交仓库。由于她勤快机灵上手快，工作很快就适应了，每月能拿到600元的工资。
有一次，谭燕弯着腰正在清理碎布条，没料肖总面带微笑地走到身旁，关心地问：“工作辛苦吗？”看到肖总对自己这么关心，谭燕感动万分。肖总紧握着谭燕的手夸她适应能力强，人也长得俊，不愧来自桃花江美人窝。谭燕的脸一阵绯红。
12月初，工作不到一个月的谭燕被任命为车间副主任，月工资增加近500元。谭燕第一时间把这一喜讯告诉了丈夫和孩子。
谭燕知道自己能有今天都得益于肖总的提拔，她时常幻想着肖总能再来她的工作车间，可是，肖总再也没有来过，她的心里不禁感到几分失望。偶然中得知，肖总因胃溃疡躺在医院里，谭燕连忙提着水果赶到医院。肖总住的是豪华单间，他一见到谭燕，立即精神焕发，连忙坐起来问长问短。
谭燕示意他躺下，不料肖总顺势将谭燕抱在怀里，急促地说道：“我的好妹妹，我是想你想出的病啊！从见到你的第一天起，我就喜欢上了你，你做我的情人吧！”
谭燕使劲挣扎，但她如汪洋中的一只小船……终于软化在肖总醉人的古龙香水味中。事后，肖总搂着谭燕，讲述了自己的经历。原来，他也是农村的孩子，考上大学以后来到广州淘金，在一位富姐，也就是现在的老婆的帮助下有了今天的产业。
激情过后，肖总加快“追心”攻势，他带着谭燕出入高档时装店、商场……还答应她，全力负担她儿女的学费。谭燕陶醉在肖总浓得化不开的浓情蜜意之中。在肖总的包装下，谭燕摇身一变，俨然一位光彩照人的白领丽人，看着镜子里的自己，她不敢相信，38岁的女人还有如此曼妙的身段与气质……
泣血呼唤，女儿劝母亲别做二奶
肖总看见谭燕晕乎乎的神情，提出让她离婚做自己的情人，每个月给她 5000元零花钱，并负担她的儿女的全部学费。谭燕已经快投降了，她嗫嚅着问为什么一定要求自己离婚，肖总不悦地说：“你要做我的情人怎能还与别的男人有夫妻关系？”看着肖总变了脸色，没有主见的谭燕吓得连连点头。
腊月二十六日，谭燕春节返乡，肖总用小车送她去火车站。临别时，他塞给她两个红包，每个包里1000元，是给她儿女的压岁钱。
谭燕回到家里，儿女们在村口欢天喜地地迎接她，姚霞更是抱着妈妈喜极而泣。晚上，谭燕麻木地与姚光明亲热了一番，作为对丈夫最后的“施舍”。完事后，谭燕整理好衣裳，对丈夫说道：“光明，离开你才半年，但这半年我发现自己比以前30多年的经历还要丰富，我真正尝到做女人的滋味。”姚光明听得云里雾里，一脸茫然。谭燕狠狠心继续说：“在广州，我找到了我的爱情！我要与你离婚，但会给你补偿，他答应过我，全部承担我们孩子的读书费用。”姚光明气得翻白眼。
一天晚上，姚霞从梦中惊醒，她蹑手蹑脚地走到父母的房门口，却听见父亲在骂着：“无耻，你这无情无义的家伙！”并顺手打了母亲一个耳光。姚霞连忙走进房子，用身体护着母亲，说：“爸爸，你干吗打妈妈？” 谭燕默然不语，姚光明伤心地叹了口气，眼泪淌了下来：“娃儿啊，你妈妈宁肯去做二奶也不愿意要我们啊！”
犹如平地起惊雷，姚霞简直不敢相信自己的耳朵。姚光明气急败坏地出了门。
见丈夫走了，谭燕就没有畏惧了，她拉着女儿说，自己这样做也是为了这个家好。
姚霞气愤地说：“妈妈，到底是亲情重要还是好日子重要？你背叛了我们的家，你做别人的二奶还振振有辞，妈妈，你怎么能这样呢！” 谭燕被女儿抢白得没有话说，她声嘶力竭地吼道：“你要听话，我总归是你的妈，大人做事自有她的道理！” 姚霞哭着说：“妈妈，你这样做还配做我的妈吗？”
谭燕的父母听说女儿在外有了别的男人要离婚，气得风风火火跑过来训人，可是谭燕已带好行李去了广东。
正月初四，姚霞拨通了妈妈的电话，哭着说想念妈妈，谭燕也流着泪安慰女儿，一定要听爸爸的话，带好弟弟。