肖总见谭燕提前回来，欣喜若狂，当晚他在一家豪华的酒店订了一个包厢，点了一桌子菜与谭燕共贺新年。肖总为谭燕不停地斟酒，含情脉脉地对她说：“燕子，人生很短，你已经耽误了38年，余下的时光可不能再错过了！”
这个时候，谭燕想到了女儿婆娑的泪眼，她说自己需要时间来让一双儿女慢慢接受。肖总说没有问题，小孩子嘛，给点钱给点糖果儿就哄好了。谭燕躺在肖总的怀里，渐渐忘记自己是一个失败的母亲。
那晚，在宾馆里，肖总和她玩了一个深山藏宝的游戏。他说屋子里的每一个角落都藏有钱，限定5分钟时间，让谭燕去找，找到多少都归她。谭燕手忙脚乱地翻箱倒柜，找到了400多张面值10元的人民币。谭燕嗔怪地埋怨他小气。肖总再给她30秒，说有一分大礼，藏在衣柜里一个最神秘的地方。谭燕心领神会，把挂在衣架上的自己的内裤抖了一下，掉出一个红包，里面是50张崭新的“老人头”，谭燕高兴得发抖。肖总说：“看到没有，大人看到钱都会这样，小孩子就更好哄了，别急，我陪你回去离婚！”
谭燕没有再住以前的集体宿舍，而是搬进了肖总专为她租的一套两室一厅的房里。
女儿姚霞的脑海里藏着太多的不可理解，思想经常走神。她央求母亲早日回家，不要打工了。每晚，姚霞含着泪水给母亲写信：“……我不能让你和爸爸离婚，你离婚了，意味着会失去你的儿女，年老后无人孝敬照料，你想过没有，那个有钱男人能爱你一辈子吗？妈妈，早些回到我们身边吧，我们还是一样地爱你……”
也许是姚霞的努力唤醒了母亲的良知。2003年8月份，谭燕一人回家了，而且还带了2万元钱交给丈夫，让他建一幢两层的楼房。谭燕随后回了广州。姚霞看到母亲回心转意，心里特别高兴。
然而，姚霞想错了。年底，谭燕再次回家向丈夫提出离婚，将离婚诉状交到了法院。姚霞找到母亲，哭着哀求道：“妈妈回家吧，我们都在等你，新房子你还未看一眼啊……”可是，母亲已经铁了心。
姚霞决定用自己的力量挽救将要破碎的家庭。开庭那天，她专门请假到了法院，当法官宣读谭燕的离婚起诉书上离婚原因是“包办婚姻”时，姚霞站到母亲面前大声质问：“若说你和爸爸是不幸的包办婚姻，那你去广东以前，你们不是生活得好好的吗？即使是包办婚姻，那应该是外公、外婆的责任，你敢让法官把外公、外婆喊来对证吗？”整个法庭都被姚霞的责问惊呆了。不久，法院判决离婚理由不充足，不准离婚。
服毒自杀，花季女儿用生命唤醒越轨母亲
2004年5月，进入初三的姚霞一边抓紧复习功课迎接中考，一边努力抓住一切机会迫使母亲改变主意。她在给母亲的信中写道：“妈妈，中考即将来临了，这是我人生中要面对的一个大转折，将来要考北大，找一个好的工作来报答您的养育之恩。您千万别再干傻事了，我会孝顺您的，盼您早些回家！”
谭燕接信后回到了湖南。
姚霞中考这段时间，谭燕始终陪伴左右。看到母亲迷途知返，她心中有说不出的高兴，一家人又恢复了往日的快乐。
姚霞中考后，母亲对她说还要去一次广州把一些生活用品带回家，姚霞信以为真。
没料到，2004年6月12日，谭燕的律师来到桃江，并把离婚起诉书交给了法院。姚光明收到传票后，想到这两年令人心烦的婚姻纠葛，陷入了沉重的思索中，维持没有感情的婚姻，对夫妻双方都是一种深深的伤害。于是，他不想再维护这段名存实亡的婚姻，开始试探女儿：“如果爸妈真离了婚，你还是跟妈妈走好些，她有钱，能供你上大学。”谁知，他话音刚落，女儿就咆哮道：“你不要和妈妈离婚，我要一个完整的家！妈妈没有了，我上大学还有什么意义？”
那天晚上，姚霞躲在屋子里不停地写。半夜时，姚光明看到女儿房里还亮着灯，便走过去看，女儿已经伏在桌子上睡着了，衣袖已被泪水浸湿。他看到女儿的日记上写着：“妈，你知道我的心情多么复杂吗，恨你，又想你。在我伤心流泪的时候，多想你在身边……”姚光明心里阵阵发酸，不忍再看下去，推醒女儿早点睡觉。姚光明没有看到女儿手臂压住的几行字：“妈，当你拿到这封信时，请你不要悲伤，如果你想我的灵魂得到安息的话，不要再离婚，我会祝你和爸爸幸福的。”
7月2日，姚霞听村里人讲，在县城里看见了她母亲。姚霞带着弟弟立即赶到县城，找了整整一天，也没有见到母亲的踪影。姚霞一路哭着回家，她预感到，父母离婚已成定局。
姚霞给她一位要好的同学写下了如下话语：“……我为母亲的事情努力过，失望过，但我从来没有泄气。妈妈的绝情，让一向倔强好胜的我不得不低头了，我没有办法，只能走出最后一步，我要用生命来阻止母亲的错误行为。如果能做得到，我死不足惜。对这个如花的世界，我好绝望，也深深留恋……”她的这封信锁在抽屉里，还没来得及发出去……
7月13日，正式开庭。法官问姚霞的弟弟愿意跟谁在一起，弟弟说愿意跟爸爸。当问及姚霞时，她大声吼道：“我一个也不跟！”而后飞一般地冲出法庭。大家此时都在唇枪舌剑，没有人意识到会发生意外，没有人去追姚霞。哪料到，姚霞就在法院门外，吞下了早已准备好的毒鼠强。姚霞跌跌撞撞跑回家，倒在父母的床上痛哭流涕。然后，她忍着剧痛，写下遗书：“亲爱的妈妈，你执意要追寻自己所谓的‘幸福’，我在阻止你的道路上精疲力竭，但我仍然认为，你所追求的幸福是很短暂的，它会毁了我们全家人的幸福！我用生命呼唤你，不要越错越远……我走了，请把我的学习材料给弟弟，让他好好学习，考上大学……”
下午5点，庭审结束，法庭宣布择日宣判。谭燕铁定了心要离婚，她决定回家拿自己的东西。推开卧室的门，就看见口吐白沫的女儿躺在床上，床头放着遗书。
谭燕紧紧抱着女儿，肝胆俱裂地呼唤着女儿的名字。姚光明大声骂道：“你滚开，你不配抱我的女儿！”姚光明雨点般的拳头打在谭燕的身上，可她仍死死抱着女儿不放。女儿姚霞立即被送进了医院，由于她服毒过多，如花的生命匆匆结束。 记者发稿时，得知谭燕已彻底放弃离婚的念头，但因自觉罪孽深重，无颜面对家乡父老，现已前往江西打工，她要继续为儿子挣学费，也想为女儿做心灵的超度。