“皇都”即皇城，此处大概是指长安，它和全诗首句中的“天街”相照应。“天街”是一个具体的环境，是诗人眼前的实景。它本身是开阔的，又有细雨将天地连接，一片草青青或者“没入”皆不见，都让人心胸放达，而“皇都”作为一座城，则是一个大致轮廓，是诗人的想象，是虚景，“烟柳满皇都”是作者用来衬托天街小雨中的“草色”的。
从我们日常的生活经验来看，“物以稀为贵”、“赶早不赶晚”，诗人韩愈在他的一首《春雪》中写道：“新年都未有芳华，二月初惊见草芽。”隆冬方尽，乍暖还寒，早春二月，猛然间看到两三点新绿，不禁会心头一惊，然后又喜上眉梢。回头想想，那又是“遥看”又是近观的举动，分明是掩饰不住的喜悦。这喜悦除了“见新”之外，很大程度上应该归于对春天长久的等待与期盼。
如果单从草色与柳色来看，倒让我想起了宋人贺铸的名句：“试问闲愁都几许?一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”此句可以说写尽了韩愈诗中所有的景物：草，柳，雨。但仔细比较，我们不难发现，这三种景物都是暮春景色，它与韩愈诗中的早春的景色虽然景物都一样，但景物的特点则大相径庭。
韩愈诗中的“遥看近却无”的草色，在贺铸的这首词里却变成了“烟草”。“草”前加“烟”，已变作了韩诗中的“烟柳”的替代物，而且是“一川”，也就是“整川、全川”的意思。作者写柳，则借风说絮。柳絮飘飞飞满城，“满城”与“满皇都”是何等的相似。韩诗中的“润如酥”的小雨在贺词中则变成了“梅子黄时雨”。“梅雨”又称“霉雨”，阴雨连绵，长久不见阳光，积雨霉烂了什物。可想而知，此时词人的心情该是何等的凄凉与难耐!
最后，我想从诗人韩愈自身的情况谈一点看法。据说韩愈的这首《早春呈水部张十八员外》写于公元八百二十三年，即唐穆宗庆历三年。这时候的作者已经五十六岁，距离他的“大限”仅剩一年。生死虽大事，但世事难料，人生无常。韩愈的一生是辉煌的一生，但也可以说是坎坷的一生。作为“唐宋散文八大家”之首，被人们誉为“文气八代之衰”。“文以载道”，文道合一，“惟陈言之务去”，他开创了一代之清风。政治上他敢于碰硬，因谏佛骨，“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”，一股正义之气可贯日月、可冲霄汉，一个“铁肩担道义”忠君爱国的封建知识分子的形象可以说顶天立地。
古语云：人生七十古来稀。作者五十六岁也早已过了圣人所说的“知天命”的年龄，但从该诗中诗人所表现出的童心雅趣和精气神来看，他仿佛还是一个孩子。春早春晚，生命就在只争朝夕。读《进学解》“业精于勤，荒于嬉;行成于思，毁于随”，读《师说》“无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也”，读他的治学名联“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”，我们无不感到一代宗师对生命与大道的孜孜以求。爱春天，就是热爱生命，看草色柳色，就是珍惜生命。
读《祭十二郎文》，我们知道韩愈从小“失怙”，是靠哥嫂的抚养才得以长大成人。所谓的“文章大家”，在人生的“早春”却经历了常人难以想象的磨难和打击。对于一个具有胸怀大志的人，人生的磨难似乎就是人生的营养。在人生的道路上，韩愈曾“三试不第”，三次博学鸿词而未入选，至少有两次是因为谏言而被指责或遭流放。他是在人生的冬天才迎来了事业的春天呀!对“早春”的歌颂与赞扬，寄予了诗人无限的身世和无尽的情感!
从该诗的题目来看，这首诗是写给他的朋友张籍的。张籍有一首非常有名的《秋思》，“洛阳城里见秋风，欲作家书意万重。复恐匆匆说不尽，行人临发又开封。”张籍因为在兄弟辈中排行十八，人称“张十八”，又因时任水部员外郎，故有此称。水部，根据唐朝的官制“吏户礼兵刑工”六部制，水部应为“工部”的代称。“郎”是部的属官，“员外”有“定员外增置”之意。不过，唐代的“员外郎”已经在编制定员之内。一个“呈”字，既体现了封建士大夫交往间的矜持和郑重，也反映了作为朋友之间的优雅与尊敬。
此诗原本共有两首，这是其一，其二为：“莫道官忙身老大，即无年少逐春心。凭君先到江头看，柳色如今深未深?”这第二首诗，明显写到了“柳色”。作者先劝朋友不要以工作忙、身体不好为借口，也不要说年老了，再也没有从前的童心和志趣了。他希望朋友张籍走出来，不妨到江边看看柳色的深浅与否。可见，关于诗中的草色与柳色，作者并不是着意的对比，而是要通过写诗来表现自己热爱春天、热爱生活的美好情愫。
草木本无心，风月不关情。无论是“草色遥看近却无”，还是“柳色如今深未深?”草色与柳色，都是春天的象征，都寄托了作者对春天对生活的热爱之情。试想，如果没有对春天的热爱，遥看“草色”也就罢了，又何必管它“近却无”呢?更不要说再与“烟柳”比较谁胜谁负了。这一“有”一“无”、一“最”一“绝”，不但体现了诗人的情趣，而且也展示了生活的理趣，真可谓是感人肺腑、发人深思。
不必作过分的深究，第二首诗中的如今柳色“深”与“未深”，通过第一首的“草色”便可完全推知。“诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀”，作者笔下的绿柳，那一定像白居易的《柳枝词》中所描绘的那样，“一树春风千万枝，嫩与金色软于丝”。草色与柳色，同属自然之色，都是生命的本色——绿色，在时间上一般应该是相匹配的。“天涯何处无芳草”，“年年柳色，灞陵伤别”，这是古人如李白、苏轼的浩叹，而文章大家韩愈的一首小诗却给了我们留下了无尽的启迪和美好的遐思。
热爱生活，就从热爱大自然开始吧。“草长莺飞”，“两个黄鹂鸣翠柳”，并不只是停留于诗画之中。我相信不久的将来，它定会回到我们实实在在的生活中。啊，草色淡绿，柳色深青，这原本就是生命之色，也应该是生活的本色!