二、创作动机：天涯沦落，眷恋京城
“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”深受皇帝恩宠，满心报效朝廷的白居易，自然眷恋着他不得已离开的京城，梦想着皇帝早日将他召回去，因为那里才是他为国效力的最佳舞台。因而他能够自我调适，听天顺命。然而皇帝好像并不着急，被召回京好像遥遥无期，这种现状使他他不得不正视被贬的事实。江州生活与京城生存和生活环境的落差使他倍增天涯沦落之感。尽管他学着忘却，学着委顺命运，但是忧国忧民之情、报效国家的理想让他无法自欺。于是，他要将自己的愤怒、孤独、苦闷等情感诉诸于文学形象。
从京城到浔阳的途中，有天晚上船泊宿于鄂州，他也遇到了一个孤身女子，写了一首诗，名为《夜闻歌者诗》。这首诗被认为是《琵琶行》的“前奏曲”。其实，在他之前，有很多文人对琵琶女进行过描绘。白居易在前人的基础上加以创新和该再造，于是，一个出自京城、盛极而衰、孤单无依的既能体现自身经历和情感又有所区别于作者自身的“琵琶女”形象在他脑海里出现了。
有了写作的动机和技术上的各种准备，《琵琶行》中琵琶女的出现就有了基础了。
三、创作过程：概括提炼，借壳还魂
文学形象的塑造需要有原型。而白居易根据自身的遭遇、情感、经历和现实生活中的琵琶女、前人描绘的琵琶女形象，量身打造出了一个与众不同的“白居易式”的琵琶女形象。这个琵琶女精通音律，是京城名角，“十三学的琵琶成，名属教坊第一部;歌罢曾教善财服，妆成每被秋娘妒”“今年欢笑复明年年，秋月春风等闲度”，(而白居易精通音乐，直言敢谏，受皇帝多次提拔。“十年之中,三登科第,名入众耳,迹升清贵”。在唐代,这确实不是一般士人所能企及的。任左拾遗, 官位虽不高，却可以接近皇帝);琵琶女家住京城，“自言本是京城女家在蛤蟆零下住”(白居易被贬前也是住在京城);琵琶女因年老色衰下嫁商人，被迫离开京城到江州(“春去秋来颜色故，门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇”)(白居易是因为直言得罪权贵被迫离开京城贬江州司马);琵琶女孤单无依前途暗淡(“商人重利轻别离，前日浮梁买茶去，去来江口守空船，绕船明月江水寒”)(白居易孤单苦闷前途不明)。这些相似之处，绝对不是巧合，而是作者精心构思而成。由此看来，琵琶女只是作者概括提炼、借了的“壳”而已。《唐宋诗醇》评此诗:“满腔迁滴之感，借商妇以发之，有同病相怜之意，比兴相纬，寄托遥深。”