更值得玩味的是诗人的笔法。无论是交待观赏的立足点，还是总体描绘湖上景象，他都不是呆板地描叙。写位置，他忽北忽西;写景致，他忽高忽低。左右变幻，上下呼应，跌宕多姿，隐约透露出诗人既兴奋又闲暇、既深情又从容的观赏心态，并为全诗定下了轻松活泼的情感基调。
如果说首联是长镜头似地总写西湖的山寺云水，那么颔联则是目光收回，进行局部特写，着意刻划早春西湖的花鸟。诗人仍然不作呆板静止的描绘，而是换以疑问的语气出之。写早莺争树，问“几处”，可见不是处处;写新燕啄泥，问“谁家”，可见不是家家。这不仅极有分寸地准确描绘了早春时节特有的景色，而且诗人自身那忽为争树的早莺所迷、忽而又为掠过的燕子所吸引、完全沉浸在这一派莺歌燕舞的早春景色中、时惊时疑、时喜时笑的姿态神情，也栩栩如生地展现在读者目前。方东树评此诗“象中有兴，有人在，不比死句”(高步瀛《唐宋诗举要》引)，是深得此中三昧的。
颈联两句，诗人将目光再次稍稍推开，有似中距离的观照，转而重点写早春西湖的花草。上联中的莺燕是灵巧飞动的，而诗人则基本不动，在那里左顾右盼，四处打量。本联中花草是静止不动的，而诗人仍不肯作静止的描写。他反客为主，让自身动起来，走马观花，于是不动的花草也动了起来。不了解诗人与景物之间这一动与不动位置的变化，就不能理解花为何是“乱花”，花怎能迷人眼;为何是“浅草”来“没”、“马蹄”，而不是“马蹄”踏“浅草”。其实花并不“乱”，也没有有意来迷人眼，这只是诗人骑马一路穿行而产生的主观感觉。前四句画面中的景物都是动的，但整个画面本身没有动。这一联则画面中的景物基本不动，而整个画面快速切换，构成一种动静交错之致。同时，“渐欲”、“才能”与“初平”等相呼应，再次突出了早春景色的特点。 尾联两句，诗人将视线重新推向远处的白沙堤和湖东，描绘西湖的总体轮廓，以与首联相照应，使全诗的内容更加完足。如果说前六句都是实写，那么这两句是虚写;如果说前六句是景中含情，那么这两句是情中有景。诗人终于抑制不住心中的喜悦依恋，坦言自己的“最爱”。同时，它也将读者的目光引向一个更广阔的境界，那里堤痕隐约，绿树掩映，一切是那样的清丽，又带着一层朦胧。读者在欣赏前面各种景致的基础上，可以发挥自己的想象力，展开丰富的联想。虚实相生，全诗的意境得到了拓展。