冰心的“问题小说”大致可分为三类：一是抒写对封建社会和封建家庭的不满，二是揭露军阀混战造成陷民水火的惨痛生活，三是从人道主义立场表现对劳动人民的同情。
1921年，冰心由许地山、翟世英推荐，列名于文学研究会。她的“问题小说”与文学研究会的文学应该反映社会现象、讨论人生问题的宗旨是一致的。这时，冰心着重反映刚从封建思想束缚中挣脱出来而又找不到出路的小资产阶级知识分子的彷徨与苦恼，她敏锐地感到了这部分青年的危机：“不能升天，不甘入地”，他们被“悬在天上人间的中段”。代表作有《超人》《烦闷》等。但那时冰心已不满足于只在小说中提出问题，她在探索人生道路上希望寻求答案。当时她既不可能与工农结合，又缺乏先进思想的武装，只能以自己“美满”的家庭中的“亲子之爱”作为灵药，推荐给当时患有时代病的青年，以母爱的深沉，自然的神妙，童心的纯真来慰藉他们烦闷的灵魂。这就是冰心的“爱的哲学”的起因。她的小说和散文的文采既融化了古典文学的神韵，又融合了欧美文学的乳汁，赢得许多青年的共鸣，被人称为“冰心体”。
从1920年开始，冰心又以诗歌体裁抒唱对人生的感受。由于受泰戈尔①《飞鸟集》的影响，她写出了为文坛瞩目的短诗集《繁星》和《春水》，摹仿者不乏其人，造成了所谓“小诗的流行的时代”，当时有人将此类短诗称为“春水体”。冰心的诗歌风格含蓄、温婉、隽美。她的“诗的女神”“满蕴着温柔，微带着忧愁，欲语又停留”。冰心早期的文学观是，文学要能“表现自己”才是有创造性的、有个性的“真的文学”。而她的短诗则是最能“表现自己”对人生的探索，对自然的赞颂，乃至心灵深处的矛盾、烦闷的“真的文学”最典型的例证。